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MARCO POLO: DE EXPLORADOR A JUEGO INFANTIL
¿Quién no ha jugado a Marco Polo en la piscina o en la playa durante la infancia? Este juego, un tipo de “pilla-pilla” con los ojos cerrados, consistía en encontrar a los demás jugadores al grito de “Marco”, esperando que respondieran “Polo” para obtener una pista sobre su ubicación. Pero detrás de este juego acuático se encuentra la figura de uno de los **exploradores y comerciantes europeos más importantes del siglo XIII**: Marco Polo.
Marco Polo (1254-1324) fue un comerciante y explorador italiano que, desde su Venecia natal, viajó al entonces misterioso imperio de Kublai Khan, en el este de China.
Sus aventuras quedaron plasmadas en *Los viajes de Marco Polo*, también conocido como *El libro de las maravillas*, donde recopiló descripciones de las costumbres, la cultura y las tierras que visitó, especialmente en Asia.
El emperador Kublai Khan había creado un imperio gigantesco, en un momento en que el dominio mongol se extendía desde China hasta gran parte de Asia Central y Oriente Medio. El joven veneciano quedó impresionado al conocer al gobernador, quien también mostró interés en Polo. Así, **Marco fue designado emisario permanente**, encargándose de viajar a las partes más remotas del imperio para informar sobre los pueblos y costumbres que encontraba.
Acompañado de su padre y su tío, Marco Polo **estuvo 17 años al servicio del emperador mongol**. Dejaron China en 1292 y llegaron a Venecia en 1295, un año después de la muerte de Kublai Khan. Años más tarde, el mercader luchó en la guerra contra Génova y fue capturado por los genoveses. Tras ser liberado, vivió una vida tranquila, se casó y tuvo tres hijas, muriendo a los 70 años.
Los viajes de Marco Polo: Un libro de maravillas
Conocido en italiano como *Il Milione*, el libro de viajes de Marco Polo es la muestra más completa y detallada de lo que el veneciano vivió y encontró en sus expediciones por Asia. El manuscrito se difundió alrededor de 1298 y alcanzó un éxito inusual en la época. Se trataba de una **ventana al exótico y desconocido mundo de Oriente**, del que apenas había información en la Europa de entonces.
*El libro de las maravillas* se dividió en cuatro partes.
La primera describe el viaje de Polo a China, atravesando las tierras de Asia Central y Oriente Medio. La segunda se centra en la corte de Kublai Khan, **detallando las costumbres, ceremonias y organización del imperio**. En la tercera, el mercader describe regiones costeras como Japón, India o Sri Lanka, haciendo hincapié en las rutas comerciales. La última parte trata sobre las guerras en las que lucharon los mongoles.
Aunque aquellas aventuras se convirtieron en un éxito, hubo incrédulos que pensaron que **Marco Polo había exagerado** y nunca había estado en todos los lugares que recopiló en sus relatos. Con el tiempo, los estudiosos alertaron sobre omisiones curiosas: en sus historias, el mercader no mencionó el té, la escritura china ni el uso de palillos, entre otras prácticas culturales. Sin embargo, los historiadores han concluido que hay amplias probabilidades de autenticidad en el relato del explorador veneciano.
