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Antonio Palacios, el arquitecto que definió el Madrid del siglo XX y cuyo matrimonio sacudió su carrera
Antonio Palacios, arquitecto gallego, dejó una huella imborrable en el paisaje urbano de Madrid durante el primer tercio del siglo XX. Sus creaciones, como el Palacio de Cibeles, el Círculo de Bellas Artes y el Hospital de Maudes, son símbolos icónicos de la capital española. Sin embargo, su trayectoria profesional se vio ensombrecida por un hecho personal que desafió las convenciones sociales de la época.
Un ascenso meteórico en la arquitectura madrileña
Nacido en O Porriño, Pontevedra, en 1874, Palacios se formó en la Escuela de Arquitectura de Madrid, donde absorbió las influencias del eclecticismo, el modernismo y las vanguardias. Su carrera despegó rápidamente, y en los primeros años del siglo XX comenzó a colaborar con Joaquín Otamendi, con quien realizó algunas de sus obras más emblemáticas. En poco tiempo, se convirtió en uno de los arquitectos más destacados de la ciudad, dejando un legado que se extiende tanto en Madrid como en Galicia.
Durante décadas, la historiografía apenas contó con el artículo de González Amezqueta en Arquitectura (1967) como gran referencia, hasta que la exposición del Museo Municipal de Madrid de 1987 sobre la arquitectura madrileña de la primera mitad del siglo XX actualizó y amplió de forma decisiva el conocimiento de su obra. Investigaciones recientes han identificado un centenar de obras inéditas y nueva documentación sobre más de cuarenta proyectos, confirmando que conocíamos bien su obra, pero no tanto su biografía.
Las celebraciones del 150 aniversario (2024–2025) reforzaron su lugar en el relato de la ciudad, a la vez que hicieron más evidente lo que ese relato había preferido omitir.
Obras que marcaron una época
El **Palacio de Cibeles**, antiguamente Palacio de Comunicaciones, es quizás la obra más representativa de Palacios. Construido junto a Otamendi entre 1907 y 1919, este edificio neoplateresco de piedra blanca, hierro y vidrio albergaba la sede de Correos y Telégrafos. Sus amplios patios de luz, hoy abiertos al público, lo convierten en un espacio cultural de referencia.
El **Círculo de Bellas Artes**, encargado en los años veinte, es otro ejemplo del talento de Palacios. Su fachada clasicista, coronada por la diosa Minerva, da paso a un interior que alberga salones, salas de exposiciones, cine, teatro y biblioteca. La terraza, convertida en mirador urbano, ofrece una perspectiva única de la ciudad.
El **Hospital de Jornaleros de Maudes**, impulsado por Dolores Romero, es una muestra de la arquitectura al servicio de los trabajadores y de la beneficencia. Inaugurado en 1916, este complejo hospitalario contaba con pabellones en diagonal abiertos a jardines, diseñados para atender gratuitamente a obreros sin recursos. La pasarela de hierro y cristal que conecta el cuerpo central con la sala de cirugía anticipa un racionalismo tecnológico insólito en la ciudad de su tiempo.
El matrimonio que cambió su destino
A pesar de su éxito profesional, la vida personal de Palacios se vio afectada por las rígidas normas sociales de la época. Su matrimonio tardío con su ama de llaves, cuando rondaba los cincuenta años, no fue bien recibido en su entorno profesional. Este enlace fue interpretado como un acto de “desclasamiento” impropio de un arquitecto consagrado, lo que llevó a que se le dejara de lado en determinados encargos y su nombre se difuminara en los relatos históricos.
Aunque no hubo una sanción formal, el ostracismo al que fue sometido Palacios truncó su carrera y relegó su figura a un segundo plano. Su historia es un recordatorio de cómo las convenciones sociales y los prejuicios de clase podían influir en el destino de una persona, incluso cuando su talento era innegable.
El legado de Antonio Palacios perdura en sus edificios, que siguen siendo testigos de una época de transformación en Madrid. Su obra es un reflejo de su genialidad y su compromiso con la modernidad, pero también un recordatorio de los obstáculos que tuvo que superar para alcanzar el reconocimiento.
