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DESCUBREN EN MISISIPI VÉRTEBRA GIGANTE DE MOSASAURIO, POSIBLEMENTE EL PREDADOR MÁS GRANDE DE LA ZONA
Un grupo de geólogos realizó un sorprendente hallazgo en Misisipi: una vértebra de gran tamaño perteneciente a un mosasaurio, un reptil marino que dominó los océanos hace millones de años. El descubrimiento sugiere que este ejemplar podría haber sido uno de los mayores depredadores de la región.
El Hallazgo en Misisipi
En 2025, durante un estudio de cartografía geológica cerca de Starkville, Misisipi, un equipo liderado por James Starnes del Departamento de Calidad Ambiental de Misisipi descubrió una vértebra de más de 18 centímetros de ancho. La pieza, enterrada en sedimentos del Cretácico, llamó la atención por su tamaño y excelente estado de conservación.
El fósil fue identificado como parte de un *Mosasaurus hoffmannii*, un reptil marino que vivió a finales del Cretácico. George Phillips, conservador de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Misisipi, confirmó que la vértebra podría ser la más grande hallada hasta la fecha en el estado.
“Cuando la comparamos con las piezas de nuestra colección, era la mayor que habíamos visto”, explicó Phillips. Según su análisis, el animal habría alcanzado unos 9 metros de longitud, aunque otros ejemplares de la misma especie podían llegar a los 15.
El Mar Interior Occidental
En aquel tiempo, gran parte del continente americano estaba cubierto por el Mar Interior Occidental, un océano que dividía la tierra en dos y albergaba tiburones primitivos, ammonites y reptiles marinos de gran tamaño. Los mosasaurios, adaptados para nadar con agilidad y moverse con la misma rapidez con la que los grandes felinos cazan en tierra, eran los auténticos dueños de ese entorno.
Estos reptiles marinos no eran dinosaurios, aunque compartían su época. Su aspecto recordaba al de un lagarto enorme con la fuerza de un cocodrilo y la velocidad de un pez cazador.
Un Depredador Excepcional
La vértebra de Misisipi revela que el ejemplar encontrado pudo ser uno de los mayores depredadores del estado. Starnes señaló que encontrar restos de mosasaurio no es raro, pero descubrir uno de ese tamaño resulta excepcional. “A veces encontramos fragmentos, pero esta pieza nos dejó sin palabras por sus dimensiones”, dijo. Jonathan Leard, compañero de Starnes, coincidió: “Fue tan grande que dudamos de que fuera un mosasaurio. Podría ser el mayor recogido en Misisipi”.
El contexto en que vivió este animal era muy distinto al actual. Donde hoy hay bosques y colinas, entonces había playas tropicales, aguas cálidas y manglares. Sobre el mar volaban pterosaurios y aves primitivas, y en tierra los dinosaurios completaban un ecosistema exuberante.
El Fin de una Era
Este equilibrio se rompió hace 66 millones de años con el impacto de un asteroide que acabó con la mayoría de las especies, incluidos los mosasaurios, incapaces de sobrevivir al colapso de las redes alimenticias.
Investigación Futura
La pieza hallada ha sido trasladada a un centro de investigación para su conservación y estudio. Los científicos esperan continuar las excavaciones en la zona, con la intención de encontrar más restos del mismo individuo o de otros ejemplares.
Cada fragmento permite afinar los modelos sobre su crecimiento, su dieta y su comportamiento. También ayuda a reconstruir el aspecto del paisaje submarino del Cretácico, un entorno que desapareció pero que sigue dando pistas sobre la evolución de la vida en la Tierra.
Este hallazgo demuestra que bajo el suelo del sur de Estados Unidos se esconden aún vestigios de un mundo sumergido, un mundo en el que los mosasaurios eran los reyes del océano y donde cada nueva excavación devuelve, aunque sea por un instante, la imagen de aquel mar lleno de gigantes.
