ALERTA GLOBAL por toxina en leche de fórmula infantil: Riesgos y claves
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La preocupación mundial se ha encendido tras la detección de cereulida, una toxina producida por bacterias, en lotes de leche de fórmula infantil. Esta alerta, que involucra a más de 60 países, incluyendo España, ha llevado a importantes compañías lácteas como Nestlé, Danone, Granarolo y Lactalis a retirar preventivamente productos del mercado.
¿Qué es la cereulida y cuáles son sus efectos?
La cereulida es una toxina termoestable generada por las bacterias *Bacillus cereus* y *Bacillus weihenstephanensis*. Su resistencia a los ácidos y enzimas digestivas la convierte en una amenaza, ya que puede provocar náuseas, vómitos intensos y cíclicos, dolor abdominal y, en algunos casos, diarrea. En los bebés, esta toxina puede alterar el equilibrio de sodio y causar deshidratación, lo que agrava el riesgo de complicaciones graves, especialmente en neonatos y bebés menores de seis meses.
Aunque los efectos negativos para la salud se consideran de bajos a moderados dependiendo de la edad del bebé, la cereulida presenta un riesgo significativo debido a su resistencia a los métodos de procesamiento y digestión de los alimentos. En situaciones extremas, la exposición a esta toxina puede ser fatal.
Origen de la contaminación y medidas tomadas
La investigación ha señalado al aceite de ácido araquidónico (ARA), un ácido graso omega-6 utilizado en la fabricación de fórmulas infantiles, como el posible origen de la contaminación. Este ingrediente es suministrado por un proveedor internacional a diversas compañías.
Ante esta situación, la Comisión Europea solicitó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) una evaluación científica urgente para respaldar las decisiones sobre la retirada de productos. La AESA ha establecido un nuevo nivel máximo de ingesta diaria segura para la cereulida.
El peligro del “síndrome del arroz frito”
*Bacillus cereus* es conocido como el principal causante del “síndrome del arroz frito”, una intoxicación alimentaria que ocurre cuando el arroz cocido se deja a temperatura ambiente durante varias horas. Se estima que esta bacteria es responsable de un porcentaje significativo de brotes de intoxicación alimentaria a nivel mundial. La cereulida, presente en alimentos contaminados, es la causa del tipo emético de esta enfermedad.
Un caso extremo ilustra el peligro potencial: en 2008, la muerte súbita de un joven fue vinculada a una intoxicación alimentaria por *Bacillus cereus* tras consumir espaguetis con salsa de tomate preparados días antes y dejados a temperatura ambiente. Los análisis revelaron cepas eméticas de la bacteria y altos niveles de cereulida en los espaguetis.
Precauciones y almacenamiento seguro de alimentos
Si bien cocinar los alimentos contaminados a las temperaturas recomendadas elimina las células vegetativas de *Bacillus cereus*, las esporas de la bacteria pueden sobrevivir al proceso y volver a germinar si los alimentos se enfrían lentamente.
Para prevenir intoxicaciones alimentarias, es crucial evitar mantener los alimentos a temperaturas inadecuadas (por encima de 5 °C para alimentos fríos o por debajo de 57 °C para alimentos calientes) durante varias horas antes de servirlos. El almacenamiento correcto de los alimentos es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria en el hogar.
