Licor Ancestral: Descubren la Bebida Destilada Más Antigua de China
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Un descubrimiento arqueológico en la provincia de Shandong, al este de China, ha revolucionado la comprensión de la historia de las bebidas alcohólicas. En un yacimiento asociado a la dinastía Shang (siglos XVI-XI a. C.), arqueólogos desenterraron una vasija de bronce sellada durante más de tres milenios.
El análisis del líquido misterioso en su interior reveló que se trataba de licor destilado, el más antiguo jamás encontrado en China, adelantando en mil años la fecha conocida de la destilación en ese territorio.
Un hallazgo que desafía la historia
Hasta ahora, se creía que los primeros licores destilados en China databan de la dinastía Han (siglo I a. C.).
Sin embargo, este descubrimiento demuestra que la dinastía Shang ya dominaba la técnica de destilación, un proceso complejo que implica el control de la temperatura y la condensación de vapores.
La presencia de etanol sin rastros de azúcares o proteínas confirmó que no se trataba de vino fermentado, sino de una bebida obtenida mediante destilación.
Ingenio técnico de la dinastía Shang
La dinastía Shang, la primera dinastía china con evidencia arqueológica, se caracterizó por avances en la escritura oracular, la metalurgia en bronce y un elaborado sistema ritual donde las ofrendas alcohólicas eran cruciales.
La vasija descubierta, con forma de búho (símbolo de poder espiritual), refleja este carácter ceremonial. Su diseño minucioso evidencia el dominio técnico y estético de los artesanos Shang, que utilizaban los objetos de bronce no solo con fines utilitarios, sino también como instrumentos de comunicación con dioses y ancestros.
El hallazgo de licor destilado en esta vasija indica que los Shang poseían una sofisticación tecnológica superior a la que se les atribuía, incluyendo un conocimiento avanzado de la física y la química necesario para la condensación de vapores alcohólicos.
Un meticuloso proceso de descubrimiento
El recipiente fue desenterrado en un complejo funerario en Jinan, capital de Shandong. Su apertura fue un proceso delicado, ya que la gruesa pátina de bronce había sellado herméticamente el contenido, impidiendo la evaporación y la contaminación.
Tras años de restauración, se retiró la capa sin dañar la pieza ni contaminar el líquido. Los análisis realizados por el Instituto de Arqueología de Jinan confirmaron la presencia de etanol en concentraciones superiores a las de las bebidas fermentadas de la época, descartando la posibilidad de un vino de arroz y confirmando el dominio de la destilación por parte de los Shang.
Ritual y espiritualidad
El alcohol desempeñaba un papel central en la cultura Shang, ofreciéndose a ancestros y dioses en ceremonias para mantener el equilibrio entre el mundo terrenal y el espiritual.
La introducción de una bebida destilada, más pura y concentrada, podría haber intensificado su carga simbólica, fortaleciendo el vínculo con lo divino.
La forma de búho de la vasija refuerza esta interpretación, representando la vigilancia y el poder espiritual en la iconografía Shang, atributos asociados a monarcas y sacerdotes. La combinación de la forma y el contenido revela un mensaje ritual profundo.
Reescribiendo la historia de la destilación
Este descubrimiento sugiere un desarrollo autóctono y temprano de la destilación en China, obligando a revisar la cronología tradicional y las rutas de transmisión del conocimiento técnico en Asia. Este hallazgo ofrece una valiosa ventana cultural que conecta el pasado con el presente.
En la China moderna, licores destilados como el baijiu siguen siendo importantes en celebraciones y rituales familiares. Este descubrimiento arqueológico añade una dimensión histórica a cada brindis contemporáneo.
La vasija de Shandong, más que un simple hallazgo, representa un testimonio tangible del ingenio humano y de la relación entre tecnología, espiritualidad y cultura, redefiniendo la historia de la destilación.
