Nuevos hallazgos en el Sahara replantean la vida del Spinosaurus: ¿Cazador terrestre o nadador acuático?
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El descubrimiento de una nueva especie de Spinosaurus en Níger, el *Spinosaurus mirabilis*, está desafiando la teoría ampliamente aceptada de que este dinosaurio era principalmente acuático. Investigadores de la Universidad de Chicago y la UNED han publicado en la revista *Science* hallazgos que sugieren un estilo de vida más terrestre para este depredador.
Un descubrimiento clave en el interior del Sahara
El hallazgo, liderado por Paul Sereno y Daniel Vidal, se realizó en una región remota del Sahara central, lejos de cualquier costa. Este contexto continental pone en duda la idea de que el Spinosaurus viviera sumergido en mar abierto. Sereno declaró a *Live Science* que es improbable encontrar un animal esencialmente acuático enterrado en un depósito fluvial a cientos de kilómetros de la costa.
La dentadura: una trampa para peces eficiente
Los investigadores analizaron la dentadura de los ejemplares encontrados, confirmando que el Spinosaurus poseía dientes cónicos que encajaban entre sí, formando una estructura similar a una trampa para peces. Según Vidal, esta característica es única entre los dinosaurios y sugiere una dieta basada en la pesca.
Aunque esta adaptación ha sido interpretada como evidencia de un estilo de vida subacuático, el nuevo hallazgo apunta a que el Spinosaurus cazaba peces en ríos y lagos de agua dulce, posiblemente vadeando aguas poco profundas. Matt Lamanna, paleontólogo del Carnegie Museum of Natural History, resume el debate señalando que se trata de precisar cómo el Spinosaurus se alimentaba de peces.
El yacimiento de Jenguebi: un ecosistema fluvial antiguo
Las expediciones que comenzaron en 2019 en la zona de Jenguebi, guiadas por un miembro tuareg, revelaron un yacimiento rico en fósiles. Allí se encontraron huesos de al menos tres individuos de *S. mirabilis*, junto con restos de otros dinosaurios, cocodrilos, tortugas y un pez de agua dulce de gran tamaño.
Este sedimento corresponde a un antiguo sistema fluvial que formaba parte de un paisaje interior con ríos y vegetación hace unos 95 millones de años.
La cresta craneal: ¿para exhibición o defensa?
Una de las características más llamativas del *S. mirabilis* es su cresta craneal curvada, similar a una cimitarra. Los análisis revelaron vasos sanguíneos fosilizados y una superficie que sugiere un recubrimiento de queratina, lo que indica que pudo ser una estructura prominente.
Sereno sugiere que esta cresta tenía una función de exhibición, posiblemente para atraer a las parejas o intimidar a los rivales, en lugar de ser utilizada como arma defensiva. Vidal añade que podría servir para “resultar más impresionante frente a competidores territoriales o para el cortejo sexual”.
Un linaje en retroceso
El nuevo estudio sitúa al *S. mirabilis* en la tercera fase evolutiva de los Spinosaurus, entre 105 y 95 millones de años atrás, cuando el linaje estaba en declive. Vidal explicó que estos últimos representantes estaban muy especializados y restringidos geográficamente, lo que los hacía vulnerables a cambios ambientales.
En este contexto, la imagen que emerge es la de un animal que vadeaba ríos y capturaba peces con el hocico sumergido, más cercano a una garza de gran tamaño que a un buceador permanente.
