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La odontofobia, un temor que afecta aproximadamente al 15% de la población española, puede llevar a la cancelación de citas dentales cruciales debido a la ansiedad que genera. Sin embargo, una reciente investigación de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) revela una técnica sorprendentemente efectiva: la utilización de podcasts y paisajes sonoros durante los procedimientos odontológicos.

El poder del sonido para calmar la ansiedad

El estudio demuestra que siete de cada diez pacientes logran relajarse al sumergirse en historias de ficción o ambientes sonoros relajantes. Berenice Ponce, autora principal del estudio, explica que la idea surgió de observar la ansiedad de los pacientes durante cirugías ambulatorias con anestesia local. La observación llevó a Ponce a plantear la hipótesis de que escuchar algo durante ese tiempo podría distraer y mejorar la experiencia del paciente.

La investigadora recibió numerosos testimonios que subrayaban la magnitud del problema.

Familiares y amigos compartieron la ansiedad que experimentaban, incluso al solo pensar en programar una cita con el dentista.

Resultados positivos en la clínica dental

Para validar la hipótesis, el equipo de investigación realizó un estudio en una clínica dental con 60 participantes. Durante procedimientos como extracciones o implantes, los pacientes escucharon una ficción sonora sobre un misterioso asesinato y un paisaje sonoro que recreaba un paseo por el bosque.

La mayoría de los participantes se sorprendieron gratamente y afirmaron haberse transportado a los escenarios que oían. La inmersión en el sonido demostró ser un factor clave en la reducción de la ansiedad, incluso en cirugías de duración variable.

Mediciones objetivas y futuras investigaciones

Para medir objetivamente el grado de calma, se monitorizó la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel, indicadores del nivel de activación emocional y ansiedad. Los pacientes también completaron cuestionarios para autoevaluar su percepción del miedo, el dolor y la percepción del tiempo.

Aunque una minoría no conectó con la experiencia, la mayoría confirmó los beneficios.

Estos resultados abren la puerta a futuras investigaciones con una mayor variedad de géneros de ficción y paisajes sonoros. Ponce sugiere personalizar la experiencia, ofreciendo a los pacientes un “menú a la carta” para elegir qué y cómo escuchar.

Aplicaciones en otros contextos clínicos

El potencial de esta metodología no se limita a la odontología. La investigadora señala que sería útil en otros contextos clínicos que generan estrés, como consultas ginecológicas o cirugías con anestesia local. Los ambientes hospitalarios y los sonidos asociados, como el ruido del taladro dental, pueden ser muy estresantes.

Reducir este estrés es fundamental, ya que “afecta a la salud física y emocional del paciente”. En definitiva, algo tan sencillo como un podcast puede transformar la visita al dentista en una experiencia más llevadera, mejorando la salud dental de la población.