¿Cómo sabemos que el universo tiene 13.800 millones de años?
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La edad del universo, estimada en 13.800 millones de años, se determina combinando observaciones astronómicas y principios físicos. La concordancia entre diferentes métodos de medición refuerza esta cifra.
Medición de la Expansión del Universo
El universo está en constante expansión desde el Big Bang, con galaxias alejándose unas de otras a una velocidad acelerada. Al medir esta velocidad de expansión, se puede “revertir la película” y calcular cuándo comenzó la expansión.
La constante de Hubble relaciona la distancia a una galaxia con su velocidad de alejamiento. Las supernovas, cuyo brillo intrínseco es conocido, sirven como referencia para calcular distancias en el universo. La extrapolación de la velocidad de expansión actual, teniendo en cuenta la aceleración, permite estimar el inicio de la expansión en aproximadamente 13.800 millones de años.
El Fondo Cósmico de Microondas
El fondo cósmico de microondas, una radiación débil que permea el universo, es el “eco” del Big Bang, originado cuando el universo tenía unos 380.000 años. Esta radiación proporciona la primera “foto” del universo.
Satélites miden las fluctuaciones de temperatura de esta radiación, que revelan información sobre el contenido, la geometría y la evolución del universo. El análisis de estas fluctuaciones, utilizando modelos cosmológicos, permite calcular la edad del universo con gran precisión, confirmando los 13.800 millones de años.
Estudio de las Estrellas Más Antiguas
El estudio de las estrellas más antiguas proporciona un límite inferior para la edad del universo. Las estrellas más viejas se encuentran en cúmulos globulares. Midiendo su brillo y temperatura con modelos de evolución estelar, se puede estimar su edad.
Estos estudios indican que las estrellas más antiguas tienen entre 12.000 y 13.000 millones de años, lo que confirma que el universo debe ser más antiguo que ellas. Aunque menos precisa, esta medida apoya los resultados obtenidos por los otros dos métodos.
Mariam Tórtola Baixauli es Profesora Titular en el Departamento de Física Teórica de la Universitat de València y el Instituto de Física Corpuscular (IFIC).
