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Bajo la superficie del noroeste de Madrid se encuentra una impresionante obra de ingeniería: el tanque de tormentas de Arroyo Fresno. Esta estructura, de dimensiones colosales, abarca una superficie equivalente a cinco campos de fútbol y tiene una capacidad de almacenamiento de 400.000 metros cúbicos de agua.

Su función principal es doble: proteger a la ciudad de las inundaciones y preservar la salud del río Manzanares, actuando como un escudo medioambiental de gran envergadura.

Una infraestructura clave para la gestión del agua

Esta infraestructura, considerada la más grande de Europa en su tipo y una de las mayores a nivel mundial, juega un papel fundamental en la gestión del agua en la ciudad, especialmente durante episodios de lluvias torrenciales o DANAs. Según Manuel Rodríguez, subdirector de conservación de infraestructuras del Canal de Isabel Segunda, el tanque “almacena las primeras aguas de lluvia” para evitar inundaciones y prevenir la contaminación de los ríos, especialmente el río Manzanares.

Las primeras aguas de una tormenta son las más contaminadas, ya que arrastran metales de la atmósfera, residuos de animales, basura, aceites y grasas de vehículos, y otros desechos presentes en los colectores. Sin un sistema como este, toda esa carga contaminante terminaría directamente en el río.

Un colector de dimensiones asombrosas

El agua llega al tanque a través de una red de canalizaciones que desemboca en un colector de siete metros de diámetro.

La imagen de este colector es tan impactante que, según Rodríguez, “parece más el túnel del metro”. Este enorme túnel recoge las aguas de toda la zona noroeste de la capital, un caudal que en momentos de lluvia máxima puede alcanzar los 100 metros cúbicos por segundo, equivalente a “30 ríos Manzanares juntos” en tiempo seco.

El funcionamiento del sistema

El sistema de saneamiento de Madrid es de tipo unitario, lo que significa que las aguas residuales y el agua de lluvia se transportan por los mismos conductos. Cuando la lluvia es intensa, las depuradoras no pueden procesar tal volumen de agua. En ese momento, el excedente se desvía hacia los tanques de tormenta, que lo retienen hasta que pasa el temporal.

Posteriormente, el agua se bombea de forma controlada a la depuradora para su tratamiento adecuado.

Un mensaje de concienciación ciudadana

El interior del tanque, oscuro, húmedo y con un olor penetrante, revela en su superficie todo lo que arrastra de las calles: botellas, plásticos y todo tipo de residuos. Esta imagen sirve a Manuel Rodríguez para lanzar un mensaje de concienciación: “Los ciudadanos tienen que conocer que en los imbornales en la calle no se debe tirar nada. La gente no es consciente de que una botella que arrojas en la calzada o un cigarrillo mismo puede acabar en nuestros ríos”.

Mejora de la calidad del agua

Desde su construcción en 2008, el tanque de Arroyo Fresno se ha llenado por completo en más de 20 ocasiones. Madrid cuenta con una red de 38 tanques de tormenta, una defensa imprescindible para una ciudad con un río de caudal tan reducido.

Gracias a este sistema, la calidad del agua del Manzanares y de los ríos Jarama y Tajo ha mejorado notablemente en los últimos años, recuperando parte de la vida vegetal y animal que se había perdido.