Nuevos hallazgos sobre osos polares en Svalbard desafían predicciones sobre el deshielo
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Un nuevo estudio ha sorprendido a los científicos al revelar que los osos polares en Svalbard, Noruega, han mantenido e incluso aumentado su peso corporal a pesar de la significativa pérdida de hielo marino en la región.
Un estudio contradice las expectativas
Investigadores noruegos analizaron datos recopilados entre 1992 y 2019 de más de 770 osos polares adultos en Svalbard. El estudio, publicado en Scientific Reports, midió el grosor de la grasa corporal de los osos para estimar su estado físico. Contrario a las expectativas, los resultados mostraron que los osos han logrado mantener sus reservas de grasa, un “colchón” vital que les permite sobrevivir largos períodos sin alimento.
Jon Aars, investigador involucrado en el estudio, expresó su sorpresa: “Esto fue completamente diferente de lo que creíamos y esperábamos”. El retroceso del hielo marino en Svalbard ha sido un problema durante décadas, y el verano de 2024 experimentó niveles de derretimiento particularmente altos.
Adaptación a través de la dieta
Una posible explicación para la resiliencia de los osos polares en Svalbard radica en su capacidad para adaptarse a nuevas fuentes de alimento. A diferencia de los osos en Canadá, que sufren una pérdida de peso significativa cuando se ven obligados a buscar comida en tierra, los osos de Svalbard han comenzado a cazar renos y consumir huevos de aves marinas como el eider común, la oca campestre y la barnacla cariblanca.
Aars señaló que algunos osos incluso han sido observados trepando laderas para alcanzar huevos de alca, aunque estos casos son menos comunes. Esta diversificación en la dieta ha compensado la pérdida de acceso a las focas, su principal fuente de alimento tradicional.
El papel de las morsas
Otro factor que contribuye al bienestar de los osos polares en Svalbard es el aumento en el número de morsas en la región en las últimas dos décadas. Si bien los osos rara vez logran cazar morsas con éxito, los cadáveres de morsas que mueren por causas naturales proporcionan una enorme cantidad de alimento durante varios días.
Estabilidad poblacional en contraste con otras regiones
El equipo de investigación comparó los cambios en la grasa corporal de los osos con el número de días sin hielo en el Mar de Barents. A pesar del aumento en los días sin hielo, los osos se mantuvieron en buen estado físico y su número no disminuyó. La población de osos polares en Svalbard se ha mantenido estable, incluso en años con una pérdida significativa de hielo marino. Esto contrasta con lo observado en otras áreas del Ártico, lo que sugiere diferencias regionales en la capacidad de adaptación.
Si bien el retroceso del hielo marino en Svalbard continúa siendo motivo de preocupación, los datos recopilados hasta 2019 indican que la combinación de nuevas presas terrestres y los recursos ocasionales provenientes de grandes mamíferos marinos muertos ha permitido a los osos polares conservar sus reservas y seguir presentes en la zona.
