Ciencia contra los apagones: Investigadores buscan la receta para una red verde y robusta
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Las redes eléctricas modernas, diseñadas para operar como sistemas interconectados que comparten recursos, enfrentan un desafío crucial: la interconexión, que puede convertir un fallo puntual en un colapso generalizado. Investigadores advierten sobre los riesgos de una red 100% renovable, especialmente ante la variabilidad de la producción en regiones como la Península Ibérica y los países Bálticos.
Antecedentes de apagones masivos
El apagón europeo del 4 de noviembre de 2006 afectó a 15 millones de personas en varios países. Más recientemente, el 28 de abril de 2025, otro apagón dejó sin luz a más de 60 millones de ciudadanos en España, Portugal, Andorra y partes de Francia. Estos eventos impulsan la investigación sobre la estabilidad de la red eléctrica, especialmente ante la integración masiva de energías renovables y la interconexión del sistema europeo.
La tormenta perfecta: Retos de las energías renovables
El físico Pere Colet describe la situación actual como una “tormenta perfecta”, donde se busca incrementar el consumo eléctrico sin aumentar las emisiones de CO2. Aunque la biomasa, la hidráulica y la energía nuclear tienen limitaciones, las renovables presentan riesgos significativos debido a su falta de control, variabilidad e inercia.
La energía eólica y solar, aunque limpias, dependen de las condiciones meteorológicas y su almacenamiento es costoso. Colet señala que, hasta hace poco, estas plantas no podían controlar el voltaje, requiriendo cambios legislativos. Incidentes recientes, como el temporal que obligó a desconectar turbinas eólicas por exceso de viento, demuestran la vulnerabilidad del sistema.
El papel de las centrales de respaldo
Las plantas nucleares tampoco son una solución completa, ya que su producción es constante y carecen de la capacidad de respuesta urgente. Los ciclos combinados, centrales térmicas que utilizan gas natural, son esenciales como energía de respaldo para las renovables. Estas centrales, con una capacidad instalada significativa, actúan como “salvavidas” del sistema eléctrico.
El gemelo canario: Un modelo para el estudio
Investigadores del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC) han construido un gemelo de la red eléctrica de Gran Canaria para estudiar el problema en un sistema real. Los resultados muestran que, al aumentar la producción eólica y desconectar centrales convencionales, las fluctuaciones de frecuencia pueden desestabilizar la red.
Damià Gomila enfatiza la necesidad de aumentar la capacidad de control de la red a medida que se incorporan más renovables. Esto puede lograrse manteniendo centrales convencionales operando para dar estabilidad, incorporando baterías o dotando a las plantas renovables de capacidades avanzadas de control mediante electrónica de potencia.
HVDC: Una solución para la red europea
El equipo de científicos liderado por Colet y Gomila propone un sistema energético continental con líneas HVDC (corriente continua de alta tensión), creando cortafuegos en la red europea que podrían reducir el riesgo de apagones en cascada. Estas válvulas inteligentes permitirían frenar los apagones, reduciendo significativamente su probabilidad.
Las oscilaciones entre áreas distantes de la red son un fenómeno global difícil de controlar debido a la falta de centralización en la red europea. De hecho, oscilaciones de este tipo se observaron durante el apagón en España, con movimientos en antifase entre regiones distantes.
Implicaciones económicas y políticas
Más allá de la seguridad, los investigadores evalúan el costo de convertir líneas convencionales en HVDC frente a los ahorros asociados a la reducción de apagones. Mejorar la resiliencia de la red es una decisión política y económica clave para asegurar el suministro ante futuras crisis.
Los apagones masivos pueden paralizar hospitales, transporte, comunicaciones y causar pérdidas económicas significativas. Soluciones innovadoras como la segmentación con HVDC proponen una forma de hacer que la red europea sea tanto verde como robusta.
