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El mundo del blues está de luto tras la pérdida de John Hammond Jr., guitarrista, armonicista y cantante, figura esencial de la escena musical neoyorquina desde los años 60. Hammond falleció el 28 de febrero a la edad de 83 años. La noticia fue confirmada por Paul James, músico y amigo cercano, a través de Facebook.

Aunque la causa y el lugar exacto de su muerte no han sido revelados, figuras prominentes de la guitarra como Joe Bonamassa y George Thorogood han expresado su pesar en redes sociales, lamentando “la pérdida de un gigante de la música de los últimos sesenta años”.

Un legado familiar y musical profundo

Nacido en Nueva York el 13 de noviembre de 1942, John Hammond Jr. era hijo de Jemison McBride y John Henry Hammond Jr., un influyente productor, cazatalentos y crítico musical.

Aunque su relación con su padre fue distante tras el divorcio de sus padres, Hammond siempre admiró su labor en el descubrimiento y promoción de artistas icónicos como Benny Goodman, Count Basie, Billie Holiday, Bob Dylan, Bruce Springsteen, Aretha Franklin y Stevie Ray Vaughan.

Hammond se enamoró de la guitarra en la adolescencia y comenzó a interpretar blues acústico tradicional. Tras abandonar el Antioch College de Ohio, firmó su primer contrato discográfico con Vanguard Records en 1963. Su álbum debut incluyó interpretaciones de temas de blues de artistas como Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins y Robert Johnson, así como clásicos del rock’n’roll como ‘Maybellene’ de Chuck Berry.

Colaboraciones estelares y momentos históricos

A lo largo de su extensa carrera, Hammond colaboró con numerosos músicos de renombre. En su álbum de 1965, ‘So Many Roads’, contó con la participación del guitarrista Mike Bloomfield y de tres futuros miembros de The Band: Robbie Robertson, Garth Hudson y Levon Helm.

También forjó amistad y grabó con artistas como Duane Allman, Jimi Hendrix y Eric Clapton.

En 1968, Hammond logró reunir en una misma banda a Hendrix y Clapton, un momento legendario en la historia de la música. Hammond recordó en una entrevista cómo invitó a ambos a un concierto en el Gaslight Café en Greenwich Village: “A mi izquierda estaba Eric Clapton y a mi derecha, Jimi Hendrix. Fue fantástico”. Estas actuaciones se convirtieron en una residencia de cinco noches en el Gaslight, de las cuales desafortunadamente no existen grabaciones.

Una carrera prolífica y galardonada

Hammond continuó grabando álbumes exitosos en los años 70, incluyendo ‘Triumvirate’ (1973) con Mike Bloomfield y Dr.

John. En 1985, ganó un Grammy por su participación en el álbum recopilatorio ‘Blues Explosion’ y recibió varias nominaciones más a lo largo de su carrera, además de ocho premios Blues Music Awards.

Con más de 30 álbumes publicados, Hammond se mantuvo fiel a sus raíces en el blues. En 2001, lanzó ‘Wicked Grin’, un álbum de versiones de canciones de Tom Waits. Su último trabajo, ‘Bear’s Sonic Journals: You’re Doin’ Fine’, fue lanzado en 2024.