¿Cuántas bases militares tiene Estados Unidos alrededor del mundo?
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Determinar el número exacto de bases militares que Estados Unidos tiene desplegadas por el mundo es una tarea compleja. Los esfuerzos por mantener en secreto su número y ubicación han llevado a que incluso el propio gobierno estadounidense parezca haber perdido la cuenta, según un informe de 2021 del Quincy Institute for Reponsible Statecraft.
La dificultad de precisar el número
El informe del Quincy Institute criticaba que la RAND Corporation utilizara como referencia el listado oficioso de David Vine, un estudioso de la presencia militar estadounidense en el exterior, cuyo compendio contabiliza alrededor de 750 bases a nivel global. Esta cifra contrasta con las 128 bases que identifica un informe del Servicio de Estudios del Congreso en 2024.
La discrepancia se debe, en parte, a la nomenclatura utilizada para ocultar la presencia real de bases. Además de las bases permanentes y reconocidas, existen otras instalaciones menores o semiestables, como emplazamientos de operaciones avanzadas, ubicaciones de seguridad cooperativas o ubicaciones de contingencia. Por ejemplo, aunque oficialmente se reconocen ocho bases en África, en 2017 el medio The Intercept reveló que en realidad eran más de treinta.
Los investigadores suelen recurrir al Informe sobre la Estructura de Bases (BSR) del Departamento de Defensa para obtener una cifra aproximada. El último BSR, con datos de 2024, contabiliza 549 “sitios” en el extranjero. Sin embargo, incluso este documento puede ser engañoso, ya que el gobierno ha anunciado el cierre de bases que no figuraban en esa relación, como la de Al Tanf en Siria.
¿Cuál es el propósito de estas bases?
Según Mariano Aguirre, investigador del Centro de Asuntos Internacionales de Barcelona (CIDOB), las bases estadounidenses en el exterior son un reflejo de la historia de expansión colonial del país. Estas bases, cuyo origen se remonta a las disputas con España y Francia, y a la imagen del fuerte en el Lejano Oeste, se consolidaron durante la Guerra Fría como un medio para rodear al enemigo y “construir un anillo de disuasión”.
Robert Matthews, historiador de la Universidad de Nueva York, sostiene que las bases son “un sustituto para el imperialismo desnudo de siglos anteriores”. En su opinión, “las bases y el poder económico sustituyen la presencia física de Estados Unidos para controlar como colonias los países del antes llamado tercer mundo”.
Tras el fin de la Guerra Fría, Estados Unidos encontró nuevas justificaciones para mantener su presencia en el extranjero, como “el narcoterrorismo y, con el 11-S, el terrorismo propiamente dicho”. Esta red global permite a Estados Unidos “extender la capacidad de penetración” y “llevar la frontera hasta el objetivo”, facilitando un despliegue rápido y permitiendo que un portaaviones se desplace del Caribe a Oriente Medio repostando “en estaciones de servicio a medida”.
Además, desde 2001, las bases se han utilizado para el “transporte de prisioneros afganos e iraquíes tras capturarlos y, a través de una serie de artilugios legales, declararlos no combatientes”, según explica Mariano Aguirre.
Jesús Núñez, codirector del Instituto de Estudios sobre Conflictos y Acción Humanitaria (IECAH), explica que el uso primordial de las bases es “preposicionar material y recursos humanos en diferentes lugares para de ese modo poder llegar más rápido”. Esto permite a Estados Unidos “sostener el esfuerzo” en una campaña militar sin tener que depender de la logística desde el territorio continental estadounidense.
En el contexto de la actual tensión con Irán, las bases más importantes son las de Baréin, donde Estados Unidos tiene el cuartel general de la V Flota, y las instalaciones aéreas en Arabia Saudí y Qatar, que permiten sostener una campaña militar con “centenares de salidas de aviones para atacar territorio iraní”.
Las bases en España
El régimen franquista encontró en la ayuda estadounidense una tabla de salvación tras la Segunda Guerra Mundial. A cambio de esta ayuda, Estados Unidos estableció bases militares en España en 1953. De las cuatro instalaciones originales (Zaragoza, Torrejón de Ardoz, Morón y Rota), solo las dos últimas mantienen tropas estadounidenses en la actualidad. Desde 1988, estas bases se encuentran bajo soberanía española.
Según el catedrático de derecho internacional de la Universidad del País Vasco, Juan José Álvarez, el convenio de 1988 establece claramente que no se puede hacer “un uso que no concuerde con los intereses del Gobierno español” sin autorización previa. En este sentido, las declaraciones de Trump sobre el uso de las bases en España serían simplemente “una bravuconería”.
