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Country Joe McDonald, figura emblemática del movimiento contracultural de los años 60 y líder de la banda Country Joe & The Fish, falleció el 7 de marzo a los 84 años en Berkeley, California, debido a complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson. La noticia fue confirmada a través de las redes sociales del grupo y por allegados a su esposa.

“Nos entristece profundamente informar del fallecimiento de Country Joe McDonald, quien falleció ayer, 7 de marzo, a los 84 años, en Berkeley, California, debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Estaba rodeado de su familia”, se lee en el comunicado compartido por la banda.

Un activista musical desde la juventud

Joseph Allen McDonald nació el 1 de enero de 1942 en Washington D.C. y creció en El Monte, California, donde tocó el trombón en bandas de baile durante los fines de semana.

Tras servir en la Marina de 1959 a 1962, regresó a Los Ángeles para estudiar en la universidad estatal.

En 1965 se mudó al área de la Bahía, donde, inspirado por Woody Guthrie y la música folk y de protesta de la época, cofundó Country Joe and the Fish con el guitarrista Barry Melton en Berkeley, ciudad que se convertiría en un epicentro de las manifestaciones contra la guerra y del movimiento hippie.

‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’: El himno antibelicista

Su canción más conocida, ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’, se convirtió en un himno de protesta contra la guerra de Vietnam y fue uno de los momentos más destacados del Festival de Woodstock en 1969. La letra, con su tono satírico y provocador, criticaba a los políticos y fabricantes de armas, evitando culpar a los soldados.

“Lo importante de ‘Fixin’ to Die Rag’ era que presentaba un nuevo punto de vista que no culpaba a los soldados por la guerra”, explicó McDonald sobre su composición más popular. “Simplemente culpaba a los políticos y a los fabricantes de armas. No culpaba a los soldados.

Cualquier militar podía cantar la canción, y la actitud era: ‘¡Viva! ¡Vamos a morir todos!’. La mayoría de las canciones pacifistas de la época culpaban a los soldados por la guerra”.

Discografía y carrera cinematográfica

Country Joe and the Fish lanzó su álbum debut, ‘Electric Music for the Mind and Body’, en 1967. Aunque no incluía ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ ni ‘The Fish Cheer’, sí contenía canciones de protesta como ‘Superbird’, que satirizaba al entonces presidente Lyndon Johnson.

Posteriormente, la canción más controvertida fue incluida en el segundo álbum de la banda, titulado precisamente ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ (1967).

McDonald grabó más de 30 álbumes a lo largo de su prolífica carrera, que se extendió hasta mediados de la década de 2010. En su trayectoria solista, continuó escribiendo canciones contra la guerra en discos como ‘War, War, War’ y ‘The Vietnam Experience’.

Además de su carrera musical, McDonald también participó en varios proyectos cinematográficos y televisivos. Compuso canciones para la adaptación de ‘Días tranquilos en Clichy’ de Henry Miller y apareció en la película ‘Zachariah’ (1970), así como en ‘Gas-s-s-s’ (1970), ‘More American Graffiti’ (1979) y la miniserie ‘Tales of The City’ (1993).

Legado

Según una necrológica compartida por su familia, “McDonald fue ampliamente reconocido como una de las voces definitorias del movimiento contracultural de la década de 1960. Su música fusionaba folk, rock y crítica política, capturando el espíritu de una generación profundamente afectada por la agitación social, las luchas por los derechos civiles y la guerra de Vietnam”.