La DANA de 2024 y su impacto en la salud infantil: Evidencia sobre el estrés durante el embarazo
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Los desastres naturales, como inundaciones, olas de calor, sequías o incendios, son cada vez más frecuentes e intensos, afectando especialmente a los grupos socioeconómicamente más vulnerables. En los últimos años, España ha experimentado un aumento evidente de olas de calor, incendios forestales y lluvias torrenciales. Un ejemplo reciente fue la DANA del 29 de octubre de 2024, que causó graves inundaciones en el sureste del país, con un elevado número de víctimas y daños económicos.
La DANA de Valencia (2024) y el análisis de los efectos del estrés prenatal
Una investigación reciente consideró este episodio como un “shock” exógeno que afectó a una zona relativamente homogénea del país, permitiendo realizar un “experimento natural”. Gracias a la disponibilidad de microdatos sobre nacimientos en España, se analizó si los bebés expuestos a la DANA nacieron con peor salud que el resto. La salud al nacer es un indicador crucial del desarrollo cognitivo y socioemocional, el logro educativo y la salud en etapas posteriores de la vida.
Para el análisis, se combinaron microdatos administrativos relativos a la salud de bebés nacidos en 2023 y 2024 con datos sobre daños materiales causados por la DANA a nivel municipal. Se analizaron los nacimientos registrados en la Comunidad Valenciana, seleccionando el riesgo de prematuridad como indicador de salud. La prematuridad es sensible al estrés prenatal, incluyendo el inducido por catástrofes naturales.
Municipios afectados e intensidad de los daños materiales
Se identificaron los municipios afectados por las inundaciones en la Comunidad Valenciana y se clasificaron según los niveles de daño material en infraestructuras: ninguno, moderado y elevado.
Mayor riesgo de prematuridad en embarazos expuestos a la DANA
Un estudio comparó embarazos expuestos y no expuestos a la DANA, analizando su riesgo relativo de parto prematuro. Se seleccionaron los nacimientos de noviembre y diciembre de 2024 en la Comunidad Valenciana, dividiéndolos según la residencia de la madre en un municipio afectado o no por la DANA. Se comparó la salud de estos bebés con grupos equiparables nacidos un año antes, en los mismos municipios.
Los resultados mostraron que los bebés afectados por la DANA experimentaron un mayor riesgo de nacer prematuros. Además, una mayor intensidad de los daños materiales se tradujo en un perjuicio superior, con un mayor riesgo de prematuridad en bebés residentes en municipios que sufrieron daños más elevados.
Estrés materno y sus efectos biológicos
El embarazo es un período sensible, y el estrés experimentado por la gestante como consecuencia de eventos extremos puede afectar procesos biológicos tanto en la madre como en el desarrollo del feto. El estrés altera el funcionamiento del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, aumentando los niveles de cortisol que llegan al feto y causando alteraciones en su desarrollo neurológico e inmunológico. Los desastres naturales generan picos bruscos de estrés que intensifican estos mecanismos biológicos, pudiendo producir cambios epigenéticos con efectos duraderos en la salud y el metabolismo de los bebés.
Estudios sobre la exposición a picos de estrés prenatal agudo han corroborado cambios en la regulación del estrés, mayor riesgo metabólico y otros efectos adversos relevantes para la salud. Aunque no se midieron directamente los niveles de estrés de las madres, los resultados sugieren que este es uno de los principales mecanismos que explican la peor salud de los recién nacidos afectados por la DANA. Es posible que incluso en zonas no inundadas, las mujeres embarazadas sufrieran estrés, lo que sugiere que los resultados podrían ser conservadores.
