El Calentamiento Global Alarga los Días a un Ritmo Sin Precedentes en Millones de Años
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La rotación de la Tierra, y por ende la duración del día, no es constante. Factores internos y externos, como la distribución de la masa en el planeta y la atracción lunar, influyen en su velocidad. Un estudio reciente revela que el calentamiento global está alterando este ritmo a una velocidad nunca antes vista en los últimos 3.6 millones de años.
El Planeta No es Rígido: Cambios Internos y Externos Afectan la Rotación
La Tierra no es un cuerpo rígido y estático. Su interior, océanos y atmósfera experimentan cambios continuos que afectan ligeramente el ritmo de su giro. Si bien la referencia de 24 horas se utiliza como un estándar, la duración real del día varía constantemente.
Investigadores de la University of Vienna y ETH Zurich, publicaron un estudio en el *Journal of Geophysical Research Solid Earth*, donde concluyen que el calentamiento global está alargando los días a un ritmo sin precedentes.
Actividad Humana: Principal Causa del Alargamiento del Día
El estudio identifica la actividad humana como la principal causa de este cambio reciente. En las últimas décadas, se ha detectado un aumento de 1.33 milisegundos por siglo. Aunque pueda parecer insignificante, esta variación es suficiente para diferenciar el presente de registros antiguos.
Fósiles Marinos Revelan Cambios Antiguos en la Rotación Terrestre
Para comprender los cambios antiguos en la rotación de la Tierra, los investigadores analizaron restos fósiles de foraminíferos bentónicos, organismos marinos microscópicos cuyas conchas contienen información sobre el entorno químico en el que vivieron.
Mostafa Kiani Shahvandi, de la University of Vienna, explicó que la composición química de estos fósiles permite inferir las variaciones del nivel del mar y, a partir de ahí, derivar los cambios en la duración del día. Además, utilizaron un modelo de difusión basado en principios físicos para reducir la incertidumbre de los datos antiguos.
Implicaciones en la Navegación Espacial y Otros Sistemas
Estos cambios, aunque imperceptibles en la vida cotidiana, pueden afectar a sistemas que requieren una sincronización precisa, como la navegación espacial. Benedikt Soja, de ETH Zurich, señaló que incluso variaciones de milisegundos pueden causar problemas en áreas como el GPS y el seguimiento de satélites.
Se prevé que, hacia finales del siglo XXI, el impacto del clima en la duración del día podría superar al efecto gravitatorio de la Luna.
El Deshielo Desplaza el Agua y Frena la Rotación Terrestre
El fenómeno se explica por el movimiento del agua en el planeta. El deshielo de los polos y glaciares desplaza el agua hacia los océanos, redistribuyéndola más lejos del eje de rotación. Este cambio en la distribución de la masa reduce la velocidad del giro. Kiani Shahvandi comparó este proceso con una patinadora que gira más despacio al extender los brazos.
Durante los ciclos de hielo del Cuaternario, el planeta ya experimentó cambios en la duración del día debido al crecimiento y desaparición de grandes capas de hielo. Sin embargo, el ritmo actual destaca frente a ese pasado. Solo hace unos dos millones de años se alcanzó un cambio similar, aunque sin superar el nivel actual.
El Calentamiento Global Acelera el Cambio en la Rotación
La duración estándar de 24 horas es una convención útil, pero la rotación real del planeta varía continuamente debido a fuerzas externas y procesos internos. El calentamiento global introduce un cambio adicional que se suma a los mecanismos naturales, modificando el ritmo de giro a una escala mínima, pero detectable.
