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La Universidad de Málaga (UMA) ha desarrollado una tecnología innovadora que podría transformar la exploración de recursos subterráneos. Se trata de un sistema aéreo, basado en un dron equipado con sensores especializados, capaz de generar mapas geoquímicos de alta resolución.

Mapeo Geoquímico Aéreo

Este avance permite detectar desde el aire la presencia de minerales o materias primas estratégicas, esenciales para la fabricación de baterías, dispositivos electrónicos y componentes para energías renovables y tecnología aeroespacial.

Este sistema representa un avance significativo en comparación con los métodos de prospección tradicionales. Anteriormente, la búsqueda de recursos requería expediciones terrestres para recolectar muestras, un proceso lento y costoso. Santiago Palanco, investigador de la UMA, destaca que la nueva tecnología permite analizar en un solo día una extensión que antes requeriría meses.

¿Cómo funciona?

El sistema utiliza un láser compacto de alta potencia que evapora el material de la superficie del suelo, generando una chispa. La luz emitida por esta chispa contiene la firma química del material analizado.

Un telescopio adaptado, instalado en el dron, captura y analiza esta luz a una distancia de entre tres y cinco metros, determinando al instante la composición del punto exacto impactado por el láser.

Aunque la tecnología analiza la superficie, Palanco explica que existen técnicas avanzadas de análisis de datos que permiten inferir la composición del subsuelo. La geología y la historia minera dejan rastros que facilitan esta inferencia. España, con una larga historia minera, ofrece un contexto favorable para la aplicación de esta tecnología.

Aplicaciones Diversas

Las aplicaciones de esta tecnología se extienden más allá de la búsqueda de litio o tierras raras. Según Palanco, se puede analizar prácticamente cualquier material a distancia.

El equipo de investigación ha utilizado esta técnica en otros campos, como la detección de dispositivos explosivos improvisados y el análisis químico de chatarra para la fabricación de acero inoxidable.

El futuro es el espacio

El futuro de esta tecnología podría estar en el espacio. La exploración de recursos en la Luna y otros planetas es un objetivo clave en la nueva carrera espacial, y herramientas como esta son fundamentales. Ya existen sondas en Marte que utilizan tecnologías similares en tierra, y la reciente prueba de un dron en el planeta rojo abre la posibilidad de análisis aéreos en otros mundos.

Colaboración con el IGME

Esta tecnología no es solo un proyecto de laboratorio. Ya se está aplicando en colaboración con el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), entidad encargada del inventario de minas y escombreras en España.

Esta colaboración permitirá probar y validar la tecnología en el campo.

Interés Industrial

El desarrollo de la UMA ha generado un gran interés tanto en el ámbito científico como en el industrial. Santiago Palanco afirma que están en contacto con varios consorcios europeos y que existe interés por parte de la industria, dada la ventaja competitiva que ofrece esta herramienta.

La Axarquía como banco de pruebas

La provincia de Málaga ha servido como campo de pruebas para esta tecnología. Se han realizado ensayos con el dron en la comarca de la Axarquía. Anteriormente, el equipo utilizó dispositivos portátiles con tecnología similar para estudiar la Cueva de Nerja, analizando la degradación de estalactitas y estalagmitas debido al turismo.

Santiago Palanco, con más de treinta años de experiencia, ha dedicado su carrera a la investigación en este campo, demostrando el talento y la perseverancia que impulsan los avances científicos en la universidad pública.