LA INCREÍBLE FUGA DE LA CÁRCEL DE CASTELLÓN EN 1799
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La historia de Castellón guarda un episodio fascinante: la fuga de cinco presos de la antigua cárcel de la ciudad en 1799. Gracias a los escritos del cronista Balbás, se ha podido reconstruir este suceso, protagonizado por el célebre ‘Cojo de Fanzara’ y otros cuatro reclusos.
Estos hombres lograron escapar de la prisión a través de un foso que conectaba directamente con el cementerio, que en aquel entonces se ubicaba en la Plaza Vieja, hoy conocida como la Plaza Mayor.
La Antigua Cárcel de Castellón
La antigua cárcel se encontraba en los bajos del Ayuntamiento de Castellón. Su entrada, situada en la actual plaza de la Pescadería, lucía una inscripción que invitaba a la reflexión: “Odia el delito y compadece al delincuente”.
Sin embargo, las condiciones dentro de la prisión eran cada vez más precarias. El espacio era reducido, la ventilación escasa y la higiene prácticamente inexistente.
El aumento de la población reclusa agravó la situación, lo que eventualmente motivó la construcción de un nuevo centro penitenciario.
El ‘Cojo de Fanzara’ y el Bandolerismo en Castellón
El ‘Cojo de Fanzara’ era uno de los muchos bandoleros que encontraron refugio en el interior de la provincia de Castellón durante aquella época. La accidentada geografía del Maestrat y otras zonas montañosas ofrecían el escenario perfecto para estos individuos, a menudo provenientes de situaciones de pobreza o conflictos sociales. Su conocimiento del terreno les permitía evadir a la justicia con relativa facilidad.
Estos delincuentes aprovechaban los caminos rurales y las rutas comerciales para llevar a cabo sus fechorías. A pesar de ser perseguidos por las autoridades, a veces contaban con la protección de la población local.
Este apoyo contribuyó a la idealización de su figura, un fenómeno que la literatura y la pintura de la época se encargaron de consolidar.
La literatura romántica transformó al bandolero en un personaje casi heroico, misterioso y valiente.
Mujeres Bandoleras: Más Allá de la Leyenda
Si bien el bandolerismo se asocia principalmente a figuras masculinas, como el conocido ‘Tigre del Maestrat’, también existieron mujeres bandoleras, aunque sus historias a menudo se entrelazan con la leyenda. Un caso paradigmático es el de María Calderón, conocida como ‘La Calderona’, cuyo nombre perdura en la sierra limítrofe con la provincia de Castellón.
María Calderón fue una célebre actriz del siglo XVII y amante del rey Felipe IV, con quien, según la leyenda, tuvo un hijo. Para evitar ser recluida en un convento, se refugió en las montañas. Se dice que allí vivió una vida libre y al margen de las normas sociales, e incluso llegó a liderar una banda de bandoleros.
Aunque no existen pruebas históricas que lo confirmen, su historia ha quedado grabada en el nombre de la sierra.
