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Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, ha sufrido dos importantes reveses judiciales en menos de 24 horas, enfrentándose a condenas millonarias en Nuevo México y Los Ángeles debido al impacto negativo de sus plataformas en la salud mental de menores.

Condena en Nuevo México: 375 millones de dólares

La primera sentencia, dictada en Nuevo México, obliga a Meta a pagar 375 millones de dólares. Esta decisión judicial responde a una demanda colectiva presentada por familias de menores que sufrieron explotación infantil y desprotección en las plataformas de la compañía. El tribunal determinó que Meta ignoró la seguridad de los niños, lo que resultó en situaciones de alto riesgo, incluyendo el “happy slapping”, una forma de violencia que se viraliza en las redes sociales.

La sentencia establece que los productos de Meta dañaron la salud mental de los niños, que la empresa ignoró las advertencias de sus propios empleados y que engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus redes. Se argumenta que las plataformas priorizan sus beneficios económicos por encima de la seguridad infantil y juvenil, y que sus controles de seguridad son insuficientes para proteger a los menores de depredadores sexuales.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien lideró la demanda, declaró que “el veredicto del jurado supone una victoria histórica para todos los niños y todas las familias que han pagado el precio de la decisión de Meta de anteponer los beneficios a la seguridad de los niños”.

El caso se originó en 2024, tras la publicación de informes que revelaban cómo Facebook e Instagram se habían convertido en mercados para el tráfico sexual de menores.

Condena en Los Ángeles: 3 millones de dólares

Paralelamente, un tribunal en Los Ángeles condenó a Meta y a Google a indemnizar con tres millones de dólares a una mujer que sufrió graves problemas de salud mental durante su adolescencia debido al uso compulsivo de estas plataformas. El tribunal determinó que las redes sociales provocan la adicción de adolescentes y niños de manera deliberada, lo que genera una cruda realidad de aislamiento digital para muchos jóvenes.

Detalles del proceso judicial

Durante el juicio en Nuevo México, se demostró que Meta había confiado en exceso en modelos de inteligencia artificial para moderar sus contenidos. También se acusó a la compañía de encriptar Facebook Messenger para bloquear el acceso a pruebas. Además, salieron a la luz detalles de la “Operation MetaPhile”, en la que tres hombres fueron arrestados en 2024 por usar las plataformas para contactar con menores.

Durante el juicio, se reprodujeron declaraciones grabadas de Mark Zuckerberg y otros ejecutivos de Meta, como Adam Mosseri, en las que admitían que “debido al número masivo de usuarios de sus redes sociales los daños a menores eran inevitables”.

Respuesta de Meta

Meta ha anunciado que apelará la decisión judicial de Nuevo México y ha acusado a los demandantes de utilizar argumentos “sensacionalistas e irrelevantes”.

Un portavoz de la compañía declaró: “Seguiremos defendiéndonos con firmeza y seguimos confiando en nuestro historial en materia de protección de los adolescentes en Internet”.

El fiscal del caso ha adelantado que en la segunda parte del juicio, prevista para mayo, su oficina solicitará nuevas sanciones económicas y cambios en las políticas de las plataformas para garantizar una mayor protección. Mientras que otras plataformas como Snap o TikTok han llegado a acuerdos extrajudiciales con los afectados, Meta ha optado por impugnar las reclamaciones en los tribunales.