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Un jurado en Estados Unidos ha emitido un fallo sin precedentes, declarando a Meta y Google responsables de contribuir a la adicción a las redes sociales en menores de edad. La sentencia considera que ambas compañías, a través de plataformas como Instagram y YouTube, diseñaron deliberadamente sus productos para maximizar el tiempo de uso de los jóvenes, ignorando los riesgos para su salud mental.

La condena implica una multa de 375 millones de dólares, además de una indemnización de 6 millones a una joven de 20 años que argumentó haberse vuelto adicta a estas aplicaciones durante su adolescencia. Este caso podría sentar un precedente significativo para futuras demandas similares.

El diseño adictivo, clave del caso

La acusación se centró en el diseño de las plataformas, más que en el contenido en sí. Elementos como las notificaciones constantes, el scroll infinito, la reproducción automática de videos y las recomendaciones personalizadas jugaron un papel crucial en la decisión del jurado, dificultando a las tecnológicas eludir su responsabilidad.

Expertos señalan que este veredicto representa un cambio fundamental.

Anteriormente, el debate se centraba en la regulación del acceso a las redes sociales en hogares y escuelas. Ahora, la responsabilidad recae directamente sobre las empresas.

Stella Luna de María, experta en nuevas tecnologías, destaca que el fallo castiga por primera vez el diseño adictivo. Las empresas ya no pueden ampararse en la responsabilidad del usuario o de los creadores de contenido. El objetivo principal del diseño de los algoritmos es aumentar el “engagement”, es decir, el tiempo que los usuarios pasan en la plataforma.

La “nicotina” de las redes sociales

Según Luna de María, TikTok revolucionó el sector al perfeccionar los videos superpersonalizados, creando “micromundos” que mantienen a los usuarios enganchados.

Tras su éxito, otras plataformas adoptaron la misma fórmula.

“Han encontrado esa nicotina que hace que el cigarrillo sea lo más adictivo posible, y todas las fabricantes lo han copiado en cadena”, afirma la experta, advirtiendo que los controles parentales son insuficientes para contrarrestar la sofisticación de los algoritmos.

Paralelismos con la industria tabacalera

El periodista Lorenzo Silva compara esta sentencia con las batallas legales contra la industria tabacalera de décadas pasadas, aunque duda de que la regulación alcance la misma magnitud. Sin embargo, enfatiza que el daño causado por las redes sociales es “completamente intencionado” y “obedece al propio diseño de la herramienta”, similar a cómo las tabaqueras enriquecían la nicotina para aumentar la adicción.

Silva concluye que las compañías tecnológicas deben asumir los costes sociales derivados de la adicción a sus plataformas, como los gastos en tratamientos sanitarios y psiquiátricos. “Tú no puedes sacar la rentabilidad de las redes sociales, que es enorme, y que los estragos que producen, pues se los coma la sociedad”, argumenta.