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Cádiz alberga una historia poco conocida: la del Manicomio de Santa Catalina, un asilo que, desde 1852, se erigió en el Campo del Sur. Originalmente conocido como “Asilo de Mendicidad”, la institución evolucionó hasta convertirse en un centro psiquiátrico, cuya fundación quedó grabada en una lápida conmemorativa.

La lápida fundacional revelaba los esfuerzos de la Diputación Provincial, que en 1888 emprendió las obras necesarias para crear un manicomio moderno, culminándolas en 1889. Don Cayetano del Toro y Quartier, presidente de la Diputación, supervisó el proyecto.

El Interior del Manicomio: Entre la Dureza y la Seguridad

Entre el personal sanitario del manicomio, destacaban los “loqueros”, quienes utilizaban métodos de sujeción física, como celdas acolchadas y camisas de fuerza, no como castigo, sino para garantizar la seguridad de los pacientes. Se diferenciaba claramente a los “enfermos furiosos” de los “pacíficos e idiotas”, manteniendo a los primeros aislados.

Un trágico suceso sacudió la institución el 3 de mayo de 1909, cuando el “loquero mayor” José Lamas falleció a manos del paciente Miguel Juan Oliver.

Según informes de prensa del *Diario de Cádiz*, el interno atacó al funcionario con un orinal de metal, causándole la muerte instantánea.

El juicio posterior atrajo a una multitud a la Audiencia. El acusado, visiblemente perturbado y con camisa de fuerza, mostró indiferencia ante el proceso. Finalmente, el jurado dictaminó la inculpabilidad de Oliver, basándose en su estado de locura, por lo que fue devuelto al manicomio.

Transformación y Cierre: Del Psiquiátrico a Viviendas

Con el paso del tiempo, el centro cambió su estética e incluso su nombre, adoptando en los años 60 la denominación de “Residencia Psiquiátrica Provincial Nuestra Señora de la Paz”. Sin embargo, la necesidad de nuevos espacios urbanos llevó al derribo de alas en desuso y, finalmente, al traslado de los pacientes el 29 de mayo de 1969.

El antiguo manicomio fue demolido para construir viviendas de protección estatal.

Historias de Fantasmas y Experiencias Inexplicables

Rufino, nieto de un antiguo paciente, compartió una experiencia inquietante: su abuelo, ingresado durante ocho años, sufría arrebatos de violencia. Según Rufino, su abuelo le contaba historias de fantasmas que vagaban por las noches, atormentando a los internos.

Años después, un antiguo empleado del manicomio corroboró estas historias, hablando de zonas del edificio donde se sentían presencias extrañas, sombras y voces inexplicables. Según este testigo, el trato inhumano que algunos “loqueros” infligían a los pacientes podría haber dejado una huella persistente en el lugar.

Otro testigo, Antonio, describió el ambiente del manicomio como “duro” tanto para los pacientes como para el personal. Recordó sonidos inexplicables, como pasos arrastrándose en pasillos vacíos y luces que se encendían y apagaban solas en la zona antigua.

Antonio también relató un incidente en el que un nuevo empleado, al intentar apagar las luces en un ala vacía, se encontró con una figura fantasmal vestida con ropas antiguas.

Aterrorizado, el joven abandonó el trabajo poco después.

Estas historias, transmitidas a lo largo del tiempo, alimentan la leyenda del antiguo psiquiátrico gaditano, un lugar donde, según algunos, lo imposible se manifiesta más allá de la locura.