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Ingenieros del Campus Industrial de Ferrol de la Universidade da Coruña (UDC) jugarán un papel crucial en EXOCARE_GNP, un innovador proyecto europeo enfocado en el sector de los cuidados. El Centro de Investigación en Tecnoloxías Navais e Industriais (CITENI) se encargará del diseño y construcción de exoesqueletos destinados a disminuir las lesiones musculoesqueléticas que sufren los profesionales sanitarios y cuidadores al movilizar pacientes.

Esta iniciativa, impulsada por la Escuela Universitaria de Relaciones Laborales de A Coruña (ERLAC), cuenta con un presupuesto superior a 1,3 millones de euros y se extenderá hasta 2028. Un consorcio internacional integrado por entidades sanitarias, centros de investigación y asociaciones de Galicia y el norte de Portugal será el encargado de llevar a cabo el proyecto.

El equipo de biomecánica del Laboratorio de Ingeniería Mecánica (LIM), compuesto por los investigadores Javier Cuadrado, Florian Michaud y Urbano Lugrís, junto con el estudiante Lucas Porzio, asumirá la tarea de diseñar y fabricar ocho unidades del prototipo. Se espera que estos exoesqueletos estén listos para su evaluación por profesionales en entornos asistenciales durante el último trimestre de 2026, en colaboración con el Servizo Galego de Saúde (Sergas) y la Unidade Local de Saúde do Alto Ave en Portugal.

Una vez finalizada la fase de pruebas, el equipo analizará los resultados obtenidos para realizar los ajustes necesarios y definir la versión final del dispositivo antes de la conclusión del proyecto en 2028.

Características del exoesqueleto

A diferencia de otros desarrollos robóticos, este dispositivo será un exoesqueleto pasivo, es decir, sin motores, además de ligero y flexible.

Se fabricará con materiales textiles y estructuras de bajo peso. La clave del sistema reside en su capacidad para redistribuir las cargas que soporta el personal y evitar posturas forzadas al mover pacientes, reduciendo así la presión sobre las vértebras lumbares.

El objetivo principal es disminuir el riesgo de lesiones, que actualmente constituyen la principal causa de baja laboral en el sector sociosanitario. Esta propuesta se alinea con la trayectoria consolidada del LIM en biomecánica del movimiento humano, iniciada en 2007, que incluye el desarrollo de un exoesqueleto activo de alta complejidad para personas con lesión medular.

Financiación y cooperación

El Laboratorio de Ingeniería Mecánica recibirá más de 157.000 euros de financiación europea proveniente de los fondos Feder, a los que se suma la aportación de la propia Universidade da Coruña. El proyecto EXOCARE_GNP posiciona a la UDC en un lugar estratégico dentro de la cooperación Galicia-Norte de Portugal, al combinar el conocimiento social de la ERLAC con la ingeniería avanzada del CITENI.

En última instancia, los objetivos son reducir las lesiones, mejorar las condiciones laborales y dignificar el trabajo de quienes se dedican al cuidado de personas.

Se espera que esta tecnología comience a probarse fuera del laboratorio, en hospitales y residencias de la eurorregión, en los próximos años.