Aprender un nuevo idioma: consejos de expertos para empezar con éxito
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Si hay algo que proyecta atractivo y sofisticación en la cultura pop, es el dominio de varios idiomas. Pensemos en personajes como James Bond o Yasmin de *Industry*. Aprender una nueva lengua no solo te hace parecer interesante, sino que te abre puertas a otra cultura, te conecta con nuevas personas y te permite disfrutar de una mayor variedad de arte y medios de comunicación. Además, es beneficioso para tu cerebro.
Estudios han demostrado que el aprendizaje de idiomas está asociado con una mayor concentración, mejores habilidades comunicativas, una memoria más potente y una mayor creatividad. Pero, ¿cómo puedes lograrlo si no eres un agente internacional, una heredera editorial o un magnate?
Aunque existen muchos métodos para aprender idiomas, la Dra. Lydia Machova, mentora lingüística e intérprete, señaló en una charla TED que todos los políglotas tienen algo en común: disfrutan del proceso de aprendizaje.
¿Cómo aprendemos idiomas?
Para entender el proceso de aprendizaje de un idioma, es útil comprender qué ocurre en el cerebro. Según Lindie Botes, profesora de idiomas, el aprendizaje no se concentra en una sola área. “Varias regiones coordinan los sonidos, asocian significados y producen el habla”, explica.
Al comenzar a aprender, los nuevos sonidos se filtran a través de tu lengua materna antes de llegar al significado. Con la práctica regular y la exposición al idioma, el cerebro forma nuevas conexiones neuronales y, finalmente, relaciona las palabras con su significado directamente.
¿Los niños aprenden más fácil?
Sí. Los niños tienen una mayor plasticidad cerebral, lo que facilita la creación de las conexiones necesarias. Los adultos, con patrones cognitivos más arraigados, pueden tener dificultades para asimilar reglas lingüísticas que se alejan de esos patrones.
Kerstin Cable, experta en aprendizaje de idiomas, señala que ciertos músculos de la boca y la lengua que influyen en la pronunciación se desarrollan en una etapa temprana de la vida, lo que puede dificultar la perfección de la pronunciación en la edad adulta.
¿Cómo empezar a aprender?
No te desanimes si eres un adulto. Los expertos coinciden en que cualquiera puede aprender idiomas con la motivación adecuada. Botes afirma que muchas personas creen no tener el “don” para los idiomas, pero en la mayoría de los casos, el problema reside en los hábitos y la mentalidad.
Cable aconseja no limitarse a descargar Duolingo. A continuación, algunos consejos para empezar:
Ten objetivos claros
“Algunos quieren hablar con sus seres queridos, otros mejorar sus oportunidades profesionales y otros simplemente charlar durante las vacaciones”, afirma Cable. Cada objetivo requerirá una práctica diferente. La curiosidad intelectual también es un excelente motivo para aprender un idioma.
Aprende en el orden correcto
Botes sugiere los siguientes pasos:
- Escucha todo lo que puedas del nuevo idioma: música, podcasts, películas. Esto ayuda a familiarizarse con el sonido, el ritmo y la entonación.
- Aprende el sistema de escritura, especialmente si es diferente al tuyo.
- Repasa lo básico: saludos, presentaciones personales y estructura básica de las frases.
El Dr. Jonathan Newton, profesor de la Universidad Victoria de Wellington, aconseja centrarse en los elementos básicos de uso frecuente. “La forma en que aprendes algo influye en lo que puedes hacer con los conocimientos adquiridos”. Practicar la comunicación, incluso de la forma más sencilla, te enseñará a comunicarte. Los ejercicios de gramática y vocabulario, por sí solos, no son suficientes.
Fíjate objetivos realistas
Cable señala que las expectativas suelen ser demasiado altas. Es común que las personas decidan aprender 50 palabras nuevas al día “sin darse tiempo para procesarlas, asimilarlas y utilizarlas realmente”.
Equilibra tus habilidades
En lugar de centrarte solo en la lectura o la expresión oral, Cable aconseja abordar todas las habilidades básicas. “Cada habilidad influye en la siguiente, por lo que es genial practicarlas todas juntas”.
Adopta una mentalidad de crecimiento
Botes afirma que es fácil desmotivarse si te centras demasiado en lo difícil que es un idioma. Cambiar tu perspectiva y verlo como una oportunidad de aprendizaje permanente puede hacer que te resulte más manejable.
