Regreso a la Luna: La misión Artemis II y el papel clave de Sevilla
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La madrugada de hoy marca el regreso del ser humano a la Luna, aunque no de la misma manera que en 1969. La NASA ha programado el lanzamiento de la misión Artemis II desde Cabo Cañaveral, Florida. A bordo viajan cuatro astronautas: Christina Koch, quien hará historia como la primera mujer en una misión lunar; Victor Glover, el primer afroamericano en participar; un astronauta canadiense, representando la primera participación no estadounidense; y Reid Wiseman.
Esta misión, sin embargo, no implicará un alunizaje.
Un viaje de diez días alrededor de la Luna
Artemis II tendrá una duración de diez días, durante los cuales la tripulación se acercará a la Luna más que nadie en medio siglo. Aunque no podrán descender a la superficie, los astronautas tendrán tres horas para estudiar la cara oculta de la Luna, un territorio enigmático y poco explorado.
El momento más crítico de la misión será el reingreso a la atmósfera terrestre, donde la cápsula deberá soportar velocidades de 40.000 kilómetros por hora y temperaturas de hasta 2.000 grados Celsius.
Sevilla, clave en el seguimiento de la misión
La misión Artemis II no solo se sigue con atención desde Cabo Cañaveral, sino también desde Sevilla, España. En la azotea de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Sevilla se ha instalado una antena de casi dos metros y medio de diámetro, que desempeñará un papel fundamental en la monitorización del vuelo.
El equipo de la universidad, en colaboración con la empresa española IntegraCIS, ayudará a la NASA en el posicionamiento de la nave Orión. Según Rafael Vázquez Valenzuela, catedrático de Ingeniería Aeroespacial, la antena de vigilancia espacial instalada permitirá obtener con mayor precisión la posición de la nave durante su trayectoria. Si todo sale según lo previsto, el equipo sevillano comenzará a operar tras el lanzamiento.
Reconocimiento a la trayectoria espacial sevillana
La selección de la Universidad de Sevilla por parte de la NASA representa un importante reconocimiento a su experiencia en vigilancia espacial.
El equipo ya ha colaborado en proyectos con la Agencia Espacial Española y Europea. Sin embargo, una misión como el regreso a la Luna, un evento que no ocurría en 50 años, supone un hito de gran magnitud.
¿Cómo colabora Sevilla con la NASA?
La NASA proporciona al equipo de Sevilla una previsión de la trayectoria de la nave para facilitar la orientación de la antena. El dispositivo recibe una señal emitida por la propia nave, y el análisis de esta señal permite calcular su posición. Este proceso se basa en el efecto Doppler, un cambio en la frecuencia de la señal similar al cambio en el sonido de la sirena de una ambulancia al acercarse o alejarse.
Los datos procesados se envían directamente a la NASA, que los combina con la información de otras entidades colaboradoras para determinar la órbita de la nave Orión con alta precisión.
Este trabajo es crucial para el éxito y la seguridad de la misión.
Una red global con talento español
La Universidad de Sevilla forma parte de una red de 34 entidades participantes a nivel mundial, que incluye universidades prestigiosas como la de Zúrich en Suiza o Berkeley en Estados Unidos, así como instituciones en Japón y Canadá. La universidad sevillana es la única española en el proyecto, lo que destaca el nivel de la ingeniería aeroespacial andaluza y española.
La designación de Sevilla como sede de la Agencia Espacial Española ha impulsado las operaciones espaciales en la región. La colaboración público-privada con IntegraCIS y la participación de jóvenes talentos, incluyendo estudiantes de doctorado y fin de grado, son elementos clave para futuras misiones.
