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La industria del automóvil eléctrico vislumbra un futuro prometedor en el reciclaje de baterías. Un reciente estudio de Transport & Environment (T&E) revela que los metales recuperados de baterías podrían cubrir hasta el 25% de la demanda de vehículos eléctricos nuevos en Europa para 2030.

Este avance representa una oportunidad crucial para la economía circular y la independencia industrial del continente, reduciendo la dependencia de importaciones de minerales críticos.

Potencial del reciclaje de baterías

El informe de T&E destaca que los materiales recuperados de baterías al final de su vida útil y de los residuos de producción de las gigafactorías podrían permitir la fabricación de hasta 2,4 millones de vehículos eléctricos en 2030 utilizando recursos locales.

En términos de minerales específicos, el reciclaje europeo podría suministrar el 25% del cobalto necesario, e incluso alcanzar la autosuficiencia para 2040.

También se cubriría el 17% del manganeso, el 16% del níquel y el 14% del litio requeridos por la industria.

Beneficios ambientales del reciclaje

Además de la independencia geopolítica, el reciclaje ofrece importantes beneficios ambientales. Según la investigación, impulsar el reciclaje en Europa podría evitar la apertura de hasta doce nuevas minas en todo el mundo para 2040: cuatro de litio, tres de níquel, cuatro de cobalto y una de manganeso.

Esto reduciría la presión sobre el agua, el suelo y la biodiversidad en las zonas de extracción, disminuyendo la huella de carbono asociada a la obtención de litio en un 19% en comparación con la extracción primaria.

Riesgos y desafíos

Sin embargo, T&E advierte que la falta de un marco estable y apoyo a la inversión podría poner en peligro proyectos de reciclaje vitales en la Unión Europea y el Reino Unido.

Según Laura Vélez de Mendizábal, experta en electromovilidad en T&E España, la capacidad de reciclaje prevista corre el riesgo de verse afectada por los altos costes energéticos, la escasez de conocimientos técnicos y la falta de apoyo financiero.

Es crucial, según la organización ambientalista, priorizar el reciclaje de baterías como una tecnología limpia, brindando apoyo político y financiero. La incorporación de fuentes de energía renovable es fundamental para reducir las emisiones y avanzar hacia un modelo de producción más sostenible, limpio y económico.

La importancia de impulsar el reciclaje

Para que Europa logre construir millones de vehículos limpios de origen local, es imperativo que las plantas de reciclaje proyectadas se materialicen.

Esto evitaría la dependencia de cadenas de suministro externas y la extracción intensiva de minerales vírgenes, convirtiendo el reciclaje en un pilar fundamental del sector.