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Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se encuentran en la fase final de preparación para el momento más crítico de su viaje de regreso desde la Luna: la reentrada a la atmósfera terrestre. La nave espacial se enfrentará a temperaturas extremas de hasta 2.700 grados Celsius, un desafío para el cual la NASA ha implementado una solución innovadora.

“Skip Reentry”: Una Estrategia Inédita para Reducir el Calor

Ante los problemas experimentados por el escudo térmico de la misión Artemis I, que fue no tripulada, la NASA ha optado por una estrategia sin precedentes. Por primera vez en la historia, se realizará un “skip reentry”. Este procedimiento consiste en hacer que la cápsula “rebote” sobre la atmósfera, de manera similar a como una piedra rebota sobre la superficie de un lago.

Este efecto permitirá reducir significativamente el calor generado durante la reentrada, según expertos.

Riesgos y Preparativos para el Amarraje

Aunque el clima no representa la mayor preocupación, el principal temor radica en la posibilidad de que la cápsula se desvíe de la trayectoria esperada. Para mitigar este riesgo, toda la zona de amerizaje potencial está siendo monitoreada por la Marina de los Estados Unidos, que se encargará de rescatar a los astronautas el próximo viernes.

Efectos Físicos en el Espacio y Protocolo Médico

Tras diez días en el espacio, los cuerpos de los astronautas experimentan diversas alteraciones físicas y fisiológicas. Entre ellas, se incluyen la pérdida de los ritmos circadianos e incluso un aumento de estatura de hasta dos o tres centímetros. Al llegar a la Tierra, los astronautas se someterán a un exhaustivo examen médico, siguiendo un protocolo heredado de las misiones Apolo, que incluía una cuarentena para descartar la presencia de posibles “virus lunares”.

Tormentas Solares y Comunicación Histórica

Uno de los peligros monitoreados de cerca durante la misión han sido las tormentas solares.

Afortunadamente, la tripulación se vio protegida por la Luna durante las tormentas más recientes. Además, la misión Artemis II ha marcado un hito histórico al establecer la primera comunicación entre astronautas fuera de la Tierra, específicamente entre la nave Artemis y la Estación Espacial Internacional.

Emoción en el Espacio: Reencuentro entre Astronautas

El momento de la comunicación fue especialmente emotivo para las astronautas Cristina Koch y Jessica Meir, quienes protagonizaron la primera caminata espacial femenina en 2019. Ambas astronautas expresaron su emoción al reencontrarse en el espacio, una en órbita terrestre y la otra regresando de la Luna.

Artemis III y IV: Próximos Pasos en la Exploración Lunar

La atención se centra ahora en las siguientes fases del programa Artemis. La misión Artemis III, prevista para 2027, será crucial, ya que probará en órbita los módulos lunares de dos empresas privadas: la Starship de SpaceX y el módulo de Blue Origin.

El módulo que demuestre ser más eficiente y maniobrable será el elegido para que la humanidad vuelva a pisar la Luna en la futura misión Artemis IV.

Colaboración Público-Privada y Dilemas Geopolíticos

Este nuevo modelo de colaboración entre el sector público y privado abre un escenario sin precedentes en la exploración espacial. Sin embargo, el regreso a la Luna plantea un dilema geopolítico en relación con la explotación de sus recursos naturales, especialmente en lugares como el cráter Shackleton. Ante la pregunta de cómo se resolverá la competencia con potencias como China, se ha advertido sobre la posibilidad de que la necesidad de proteger los recursos lunares conduzca a la presencia de armas en la Luna.

Acuerdos de Artemis y el Futuro de la Exploración Lunar

Actualmente, la exploración lunar se rige por los ‘Acuerdos de Artemis’, que promueven un uso pacífico del espacio y a los que China no se ha adherido. Sin embargo, tratados anteriores han sido modificados para permitir la explotación de recursos naturales, como el agua.

En este complejo contexto, el papel de los astronautas europeos en futuras misiones tripuladas a la Luna sigue siendo incierto.