TODO LISTO PARA EL RETORNO DE LA MISIÓN ARTEMISA II: LOS CUATRO ASTRONAUTAS REGRESAN ESTA MADRUGADA A LA TIERRA
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A pocas horas de amerizar en el Océano Pacífico, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ultiman los preparativos para su regreso a la Tierra. Se prevé que la cápsula americe alrededor de las 2:00 am (hora peninsular española), poniendo fin a una misión espacial de diez días, la primera con tripulación después de las misiones Apolo, y un paso crucial para el futuro establecimiento de bases lunares, según la NASA.
Tras completar el sobrevuelo lunar y convertirse en los humanos que han viajado a mayor distancia de nuestro planeta, la tripulación de la cápsula Orión ha dedicado tiempo a practicar el pilotaje manual de la nave y a probar un traje especial “anti-G”. Este traje, diseñado para llevarse debajo de la indumentaria habitual, ayuda a mantener la tensión arterial dentro de los límites correctos durante el fuerte impacto del descenso.
Últimos ajustes para la reentrada
Desde que la cápsula superó la cara oculta de la Luna, la tripulación viaja de regreso a la Tierra en una trayectoria de retorno libre, utilizando la gravedad como vehículo natural. Durante esta fase, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) ha activado sus motores para realizar correcciones en la trayectoria orbital.
El momento crítico de la reentrada comenzará con la separación del módulo de servicio, encargado de la propulsión y el soporte vital, que se quemará de forma controlada en la atmósfera. A partir de ese instante, la supervivencia de los astronautas dependerá exclusivamente del escudo térmico de la Orión.
Este escudo debe soportar la intensa fricción contra la atmósfera a velocidades extremas, enfrentando un calentamiento que alcanzará los 1.650 °C. La integridad de este componente genera especial atención, ya que en la misión no tripulada Artemisa I el escudo térmico experimentó una degradación mayor de la esperada. Por ello, la NASA ha ajustado el perfil de la reentrada actual para evitar daños similares.
Unos minutos de infarto
Durante el descenso, el intenso calor bloqueará las comunicaciones, sumiendo a la nave en un apagón de varios minutos, generando una tensa espera para el centro de control de la misión.
Una vez que la Orión supere el pico térmico y comience a perder altitud, se desplegará una precisa secuencia de once paracaídas (incluyendo paracaídas de frenado, piloto y tres principales de 35 metros de diámetro) para reducir drásticamente la velocidad de la cápsula hasta unos suaves 27 km/h en el momento del amerizaje.
Si todo se desarrolla según lo previsto, la cápsula amerizará en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, sobre las 2:00 am (hora peninsular española). Un amplio operativo, con buques y personal especializado de rescate de la NASA y del Departamento de Defensa, estará preparado para asegurar la nave y extraer a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.
Si la misión concluye exitosamente, Artemisa II habrá superado el récord de distancia de la Tierra establecido por el Apolo 13 (alcanzando aproximadamente 406.000 kilómetros), y habrá permitido por primera vez a una mujer, un afroamericano y un ciudadano no estadounidense (el canadiense Hansen) observar la cara oculta de la Luna.
La expedición también ha validado el rendimiento del soporte vital de la cápsula Orión y ha sido escenario de experimentos médicos pioneros, como el sistema de órganos en un chip AVATAR. Este ensayo general, según la NASA, sienta las bases técnicas para el inminente regreso de la humanidad a la superficie lunar y, posteriormente, para el gran desafío de llegar a Marte.
