RESCATAN DEL OLVIDO A MANUEL MENÉNDEZ VALDÉS, PIONERO DE LA AVIACIÓN ESPAÑOLA
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La vida de Manuel Menéndez Valdés, un pionero de la aviación española, ha sido rescatada del olvido gracias al libro “Alas y cadenas” de los investigadores Luis Arias y Luis Rojo. La obra, presentada recientemente en Castrillón con el apoyo del ayuntamiento, narra la fascinante historia de este hombre nacido en Santiago del Monte, a escasos metros del actual Aeropuerto de Asturias.
Un pionero de la aviación
Menéndez Valdés obtuvo su título de piloto en 1912, convirtiéndose en el quinto piloto civil de España.
Su prestigio lo llevó a dirigir la primera Escuela Nacional de Aeronáutica en Getafe, donde realizó numerosas exhibiciones aéreas en diversas ciudades españolas, incluyendo Gijón y Avilés.
De héroe a prisionero
El estallido de la Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en la vida de Menéndez Valdés. Tras el cierre de la escuela de aeronáutica en 1917, se trasladó a Francia para trabajar en la fábrica Renault, gracias a la ayuda de su amigo Roland Garros.
Sin embargo, poco después de su llegada, fue arrestado y acusado de espionaje a favor de Alemania, siendo condenado a muerte.
Salvado por la intervención real
El historiador Luis Arias describe a Menéndez Valdés como “una personalidad asombrosa”. Su salvación llegó gracias a la intervención de figuras influyentes como el rey Alfonso XIII y el político avilesino Pedregal, quienes lograron que el presidente de la República Francesa le indultara, conmutando la pena de muerte por trabajos forzados a perpetuidad en la Guayana Francesa.
Orígenes y legado
Originario de una familia de indianos de Santiago del Monte, Menéndez Valdés contó con los recursos económicos necesarios para estudiar ingeniería industrial y obtener una beca para formarse como piloto en Francia.
Su intensa vida quedó plasmada en sus memorias, tituladas “Siete meses condenado a muerte”, publicadas en 1929 y que ahora han sido reeditadas.
