El cambio climático y su impacto en las ciudades: Un análisis de Javier Díez, investigador del IFCA

Javier Díez Sierra, ingeniero de 38 años, es investigador postdoctoral en el Grupo Clima y Ciencia de Datos del Instituto de Física de Cantabria (IFCA). Este grupo, dependiente de la Universidad de Cantabria (UC) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha realizado un análisis pionero sobre el clima urbano en 41 megaurbes y sus entornos rurales, utilizando datos globales basados en proyecciones climáticas regionales.

El fenómeno de la isla de calor urbana

El estudio se centra en el fenómeno de la ‘isla de calor urbana’ y cómo el cambio climático afectará a las megaurbes. Según Díez, son referentes en la regionalización climática, proporcionando información climática de alta resolución espacial. Este análisis es fundamental para comprender cómo el cambio climático impactará en los núcleos urbanos, donde reside la mayor parte de la población mundial.

“No podemos predecir lo que pasará el 1 de enero de 2050, nadie lo sabe. Pero podemos saber que si emitimos más gases de efecto invernadero, el planeta se calentará más, y si reducimos las emisiones se calentará menos, y esto afecta no solo a la temperatura si no a otras muchas variables como la precipitación o el viento; y también a las ciudades“, explica el investigador.

El IPCC y su rol en la investigación climática

El IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Climático) es un organismo que redacta informes técnicos cada 5 o 6 años, bajo el paraguas de la ONU. José Manuel Gutiérrez Llorente, investigador principal del grupo de Díez, coordinó el primer Atlas interactivo del IPCC, en el que participaron varios compañeros del IFCA y de la UC.

Novedad del estudio basado en ciudades

Anteriormente, las simulaciones del efecto del cambio climático en las ciudades se centraban en eventos concretos, como olas de calor. La novedad de este enfoque es el desarrollo de una metodología robusta para diferenciar zonas urbanas y rurales en los modelos climáticos, analizando la isla de calor y el contraste urbano-rural para diversas variables como temperatura, viento y humedad. Es la primera vez que se analiza a escala global el efecto de la isla de calor utilizando proyecciones de cambio climático.

¿Qué es la isla de calor?

La isla de calor es la diferencia de temperatura entre la ciudad y las zonas rurales, causada por la urbanización y las infraestructuras que absorben el calor.

Limitaciones y futuro de la investigación en España

Por el momento, no se han analizado ciudades españolas debido a que los modelos utilizados solo distinguen megaciudades como París, Londres o Milán. Esto se debe a las limitaciones computacionales para simular el clima a escala global con alta resolución espacial.

La inteligencia artificial (IA) podría ayudar a superar estas limitaciones, aprendiendo de modelos climáticos y generando proyecciones de cambio climático con menor coste computacional. Actualmente, se están realizando estudios piloto con modelos de resolución espacial de 3 kilómetros en diferentes regiones.

Vulnerabilidad de las ciudades al cambio climático

Las ciudades son vulnerables al cambio climático debido a las superficies impermeables que causan inundaciones, la alteración de los patrones de viento y la eliminación de protecciones naturales contra la inundación costera. Se están clasificando las ciudades según su respuesta al cambio climático, y se espera que el futuro informe del IPCC en 2027 incluya un reporte especial para ciudades, analizando su vulnerabilidad, mitigación y adaptación.

Hallazgos en Europa y el Mediterráneo

La temperatura está aumentando en todo el mundo, especialmente en las zonas continentales y en latitudes altas. En la región del Mediterráneo, se espera una reducción de la precipitación media y un aumento de los eventos extremos de precipitación, como las danas, debido a la alta temperatura del mar Mediterráneo.

En las ciudades europeas, se espera un aumento significativo de las noches tropicales debido al efecto combinado de la isla de calor y el cambio climático.

Efecto del cambio climático en las islas de calor

El aumento de la urbanización y la temperatura global se combinarán, resultando en temperaturas aún más elevadas dentro de las ciudades.

Simulaciones y cálculos más fiables

Las nuevas simulaciones a 12.5 kilómetros reproducen bien los procesos a escala de ciudad, permitiendo analizar ciudades como Madrid y Barcelona de manera más fiable y sistemática. Esto permitirá analizar el contraste entre zonas urbanas y rurales en diversas variables y plantear medidas de adaptación y mitigación.

Datos utilizados y el papel de la IA

Se han utilizado cientos de terabytes de información para realizar estos estudios. La IA podría jugar un papel importante, permitiendo generar proyecciones de cambio climático con un coste computacional menor y reduciendo el consumo de energía. Sin embargo, se debe ser responsable con su uso debido al alto consumo energético que requiere.

Retos para la sociedad y soluciones

El aumento de la temperatura en las ciudades plantea retos importantes para la sociedad. En las ciudades consolidadas, se pueden implementar medidas de adaptación como paneles solares, tejados verdes y edificios energéticamente eficientes. Se debe evitar construir en zonas inundables y conservar el ciclo hidrológico natural. Además, se debe pensar en el modelo de ciudad del futuro, siendo más eficientes energéticamente, ya que las ciudades emiten el 70% de los gases de efecto invernadero.

El uso del suelo es otro problema importante, ya que la deforestación afecta al clima y reduce la diversidad de los ecosistemas. Resolver la problemática del cambio climático implicaría cambiar la forma de producir, consumir y relacionarnos con nuestro entorno.

Tejados verdes y espacios de sombra

Los tejados verdes reducen el efecto de la isla de calor y absorben el agua de lluvia. Además, es importante generar espacios de sombra en las ciudades, ya sea con arbolado o medios artificiales, para reducir la temperatura y mejorar la calidad de vida de las personas.

Negacionismo y financiación de la investigación

El negacionismo del cambio climático podría afectar a la financiación de la investigación, especialmente en un contexto de incertidumbre política, fake news y recesión económica.