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La reciente audiencia general en la Plaza de San Pedro se vio marcada por un emotivo reencuentro entre el Papa León XIV y un grupo de antiguos compañeros de su etapa escolar en Estados Unidos.

Diez exalumnos del instituto Saint Mary’s de Riverdale, Illinois, viajaron al Vaticano para reencontrarse con Robert Francis Prevost, quien fuera su compañero de clase y que hoy ocupa el lugar 266 como sucesor de San Pedro. Su presencia captó la atención de los numerosos peregrinos que se congregaron en la plaza.

“Estamos aquí para expresar nuestra cercanía y reencontrarnos con nuestro antiguo compañero”, declararon los visitantes, quienes compartieron aulas con el Pontífice hasta 1969. Jerome Clemens, uno de los exalumnos, portaba una fotografía de aquellos años, señalando a Prevost entre sus compañeros. En el reverso, se podía ver la firma del entonces estudiante, ahora actualizada con su nombre papal.

El reencuentro culminó tras la audiencia, cuando los antiguos compañeros pudieron acercarse al Papa León XIV, abrazarlo y tomarse una fotografía conjunta.

Según indicaron, este recuerdo será exhibido en su antigua comunidad escolar.

John Riggio, otro de los exalumnos, recordó el ambiente del centro educativo como algo más que una institución académica: “Era más que una escuela, era una familia”. La madre del Papa, Mildred Agnes Prevost, también desempeñó un papel activo en ese entorno, trabajando como bibliotecaria y participando en la vida parroquial y escolar.

Otros momentos destacados de la audiencia

La audiencia general no se limitó a este reencuentro. Estudiantes con discapacidad del Liceo Silvio Ceccato, en el norte de Italia, entregaron al Papa un belén elaborado por ellos mismos junto a otros jóvenes. La obra, un mosaico inspirado en la columnata de Bernini, fue presentada como un símbolo de inclusión, creatividad y esperanza.

Jóvenes del curso de mariscales de la Marina, también presentes, expresaron haber encontrado consuelo en la cercanía del Pontífice a pesar de atravesar momentos personales difíciles.

“Escuchar sus palabras y recibir una sonrisa nos reconfortó”, afirmaron tras el encuentro.

Un espacio de encuentro y fe

La audiencia general demostró una vez más su doble dimensión: como espacio de catequesis y encuentro espiritual, y como escenario de historias humanas que conectan pasado y presente. El reencuentro del Papa con sus antiguos compañeros de escuela puso rostro a esa dimensión más personal del pontificado, recordando que, detrás de la figura del líder de la Iglesia, permanece la historia de un hombre que no olvida sus raíces.

La escena, sencilla pero cargada de significado, dejó una imagen perdurable: la de un grupo de amigos que, décadas después, se reúnen en el corazón del Vaticano para abrazar a quien un día compartió con ellos pupitres y sueños.