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El Parque de la Naturaleza de Cabárceno ha alcanzado un logro sin precedentes a nivel mundial: la cría exitosa de cuatro hembras de elefante mediante lactancia artificial. El veterinario jefe del parque, Santiago Borragán, ha calificado esta hazaña como “toda una aventura” que se prolongó durante cuatro años por cada cría, debido al largo y exigente período de lactancia de estos animales.

Según Borragán, el proceso de alimentación artificial es extremadamente demandante, requiriendo ocho tomas diarias, tanto de día como de noche. Esta dedicación constante, extendida durante cuatro años por cada elefante, representó un desafío considerable para el equipo del parque.

Un reto alimentario sin precedentes

Uno de los mayores obstáculos fue la alimentación de las crías, ya que no existían referencias previas a nivel mundial. Esto obligó al equipo a desarrollar una leche específica para elefantes desde cero, con la colaboración de la fábrica de leches en polvo de los hermanos Moráis, en Arenas de Iguña.

El objetivo era formular un producto con un 12% de grasa y un 6% de proteína, entre otros componentes esenciales para la supervivencia de los elefantes.

El resultado fue una leche en polvo para elefantes que permitió criar con éxito a los cuatro ejemplares.

Dificultades en la integración a la manada

Sin embargo, la crianza con biberón conlleva desafíos en la integración de los elefantes a la manada. Borragán explica que las estructuras familiares de los elefantes son muy jerarquizadas, lo que dificulta la aceptación de un miembro externo. El caso de la elefanta Cristina, criada a mano, ilustra estas dificultades. Tras cuatro años de cuidados humanos, Cristina desarrolló un miedo a los elefantes de su propia especie, sintiéndose “más un humano que un elefante”.

El equipo tardó ocho años en reintroducirla en el grupo, pero nunca fue completamente aceptada.

Aunque llegó a copular y tener una cría, Cristina se mantenía apartada junto a su bebé. Finalmente, fue trasladada a un zoológico en Alemania, donde vive feliz con su hijo. Borragán reconoció que la adaptación de Cristina fue una “mala adaptación” por su parte, y que han aprendido de esos errores.

Nuevas instalaciones para el bienestar animal

El parque está renovando sus instalaciones, con una inversión de 4,5 millones de euros en un nuevo edificio para elefantes. La estructura, de 3.000 metros cuadrados y 8 metros de altura, ha sido diseñada por expertos para garantizar la máxima seguridad, teniendo en cuenta el tamaño y peso de los animales.

El edificio, que llevará el nombre de Santiago Borragán en reconocimiento a su labor, incorpora una filosofía clave para el parque: la capacidad de elección.

Los elefantes podrán decidir si quieren estar en el interior o en el exterior, tanto de día como de noche, proporcionándoles un alto nivel de bienestar animal.