MATILDA JOSLYN GAGE: LA SUFRAGISTA RADICAL OLVIDADA QUE INSPIRÓ 'EL MAGO DE OZ'
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Este año se cumplen 200 años del nacimiento de Matilda Joslyn Gage, una figura clave en el feminismo cuya labor a menudo se ve eclipsada por nombres como Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony. Gage fue una líder destacada de la Asociación Nacional de Sufragio Femenino (NWSA), que luchaba por el derecho al voto de las mujeres.
Sin embargo, Matilda Joslyn Gage fue más allá del sufragio. Su radicalismo la llevó a defender los derechos humanos de toda la sociedad, incluyendo a las personas negras e indígenas, lo que contribuyó a que su nombre se desvaneciera en la historia.
La sufragista olvidada que originó el ‘Efecto Matilda’
Matilda Electa Joslyn nació el 24 de marzo de 1826 en Cícero, Illinois. Desde joven, su vida estuvo marcada por la defensa de los derechos humanos. Creció en una casa que formaba parte del “ferrocarril subterráneo”, una red clandestina de apoyo a esclavos fugitivos, lo que la llevó a ser encarcelada por brindarles asistencia.
En 1845 se casó con Henry Hill Gage y se mudó a Fayetteville, Nueva York, un suburbio de Siracusa que fue un hervidero de movimientos sociales en el siglo XIX: abolicionistas, detractores del alcohol, educadores progresistas y sufragistas.
Gage se involucró en el movimiento sufragista en 1852 y en 1869 se unió a la NWSA. Su trabajo era esencial aunque menos visible: organizaba convenciones, escribía editoriales, editaba periódicos sufragistas, hacía circular peticiones y establecía grupos locales y regionales, consolidando la estructura nacional de la asociación.
Un hecho destacado fue su coautoría, junto a Stanton, del documento “Declaración de derechos de la mujer y acusación contra el gobierno de Estados Unidos”. En él, argumentaban que el gobierno violaba la Constitución al negar a las mujeres el derecho a un jurado con participación femenina y someterlas al pago de impuestos sin representación política. Presentaron este documento durante la celebración del Centenario de Estados Unidos, leyéndolo al vicepresidente William A. Wheeler.
En 1886, Gage protestó durante la inauguración de la Estatua de la Libertad, calificándola de “una mentira gigantesca, una parodia y una burla” al símbolo femenino de la libertad, mientras las mujeres no podían votar en las elecciones nacionales.
La publicación de su libro “Mujer, Iglesia y Estado” en 1893, donde aseguraba que el cristianismo organizado había oprimido a las mujeres durante siglos, le valió el ostracismo.
Sin embargo, las nuevas generaciones feministas han recuperado su figura, reconociendo su influencia en el feminismo a partir de los años 70. En 1993, la historiadora Margaret Rossiter acuñó el término “Efecto Matilda” para describir la tendencia a disminuir, ignorar o desacreditar el trabajo de las mujeres científicas.
Su influencia en ‘El Mago de Oz’
Matilda Joslyn Gage luchó por los derechos de los nativos americanos, admirando a los iroqueses. Además, animó a su yerno, Lyam Frank Baum, casado con su hija Maud, a publicar las historias que contaba a sus hijos, dando origen a “El maravilloso mago de Oz”. Baum la describió como “la mujer más talentosa y educada de su época”.
Gage murió en 1898 a los 71 años, víctima de un accidente cerebrovascular, sin ver la publicación de “El Mago de Oz” ni la aprobación del voto femenino en Estados Unidos, que no llegaría hasta 1920.
