Hallazgo en Egipto revoluciona la comprensión del origen de los simios modernos
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Un equipo internacional de científicos ha desenterrado en Egipto una nueva especie de simio fósil, el *Masripithecus moghraensis*, que existió hace entre 17 y 18 millones de años, durante el Mioceno temprano. Este hallazgo, publicado en la revista *Science*, podría cambiar las teorías sobre el origen de los simios modernos y representa un avance significativo en el estudio de la evolución de los primates.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento de Wadi Moghra, en el norte de Egipto, una zona donde hasta ahora no se habían encontrado pruebas claras de simios de este período. Este fósil se convierte en el primer registro confirmado de un simio en el norte de África durante el Mioceno temprano, ampliando el mapa geográfico de estos animales en la prehistoria.
El norte de África y Oriente Medio, escenarios clave en la evolución de los simios
Tradicionalmente, se creía que los primeros simios se originaron principalmente en África oriental. No obstante, este hallazgo sugiere que el norte de África y Oriente Medio pudieron jugar un papel mucho más relevante en su evolución. Según Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansoura y autor principal del estudio, la búsqueda de este tipo de fósil se prolongó durante cinco años, motivada por la falta de una pieza clave en el árbol evolutivo de los simios, pieza que, según el investigador, el norte de África guardaba.
El fósil encontrado consiste en una mandíbula inferior que presenta características únicas no observadas en otros simios de la misma época. Entre estas características destacan unos caninos y premolares de gran tamaño, molares con superficies de masticación redondeadas y una mandíbula especialmente robusta, lo que llevó a los investigadores a identificar una nueva especie.
El análisis de la dentición también ha proporcionado información valiosa sobre la dieta del animal. Los investigadores creen que *Masripithecus* estaba adaptado a una alimentación flexible, basada principalmente en frutas, pero con la capacidad de consumir alimentos más duros como semillas o frutos secos. Esta versatilidad habría sido crucial para sobrevivir en un entorno caracterizado por cambios climáticos.
Implicaciones del hallazgo para la evolución de los hominoideos
Más allá de sus características físicas, el nuevo fósil ocupa una posición clave en el árbol evolutivo de los hominoideos, el grupo que incluye a todos los simios actuales, como orangutanes, gorilas y chimpancés, así como a los humanos. Los análisis indican que *Masripithecus* está más estrechamente relacionado con los simios modernos que otros fósiles conocidos del mismo período en África oriental.
El contexto geológico también es fundamental para entender la importancia del descubrimiento. Durante el Mioceno temprano, el norte de África y la península arábiga actuaban como un corredor natural entre África y Eurasia debido a cambios en el nivel del mar y el movimiento de las placas tectónicas. Esta conexión habría facilitado la dispersión de especies hacia Europa y Asia, lo que respalda la hipótesis planteada por el estudio.
Erik Seiffert, paleontólogo de la Universidad del Sur de California y coautor del trabajo, señala que este descubrimiento desafía la idea de que el ancestro común de todos los simios viviera en África oriental.
Los investigadores esperan que futuras excavaciones en la región permitan descubrir nuevos fósiles que ayuden a completar este capítulo de la historia evolutiva. Como demuestra *Masripithecus moghraensis*, aún quedan piezas clave por descubrir que podrían seguir transformando lo que se sabe sobre los orígenes de los simios modernos.
