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A las puertas del Domingo de Ramos, la ciudad de Elche se prepara para celebrar una de sus tradiciones más arraigadas: la elaboración artesanal de la palma blanca. Familias dedicadas a este oficio ancestral culminan meses de arduo trabajo para satisfacer una demanda que, año tras año, sigue creciendo.

Un Proceso Meticuloso que Dura un Año

El característico color blanco de estas palmas no es un capricho de la naturaleza, sino el resultado de un proceso meticuloso que se extiende a lo largo de casi un año. El trabajo comienza mucho antes de la Semana Santa, con el “amarrado” de las palmeras del año siguiente. Esta técnica consiste en atar el centro de la palmera para formar una especie de capullo, que luego se cubre con un cono de plástico negro.

Este método impide que la luz solar alcance las hojas nuevas, obligándolas a crecer con su característico color blanco.

La recolección de la palma se lleva a cabo en septiembre, momento en que se corta y se somete a un tratamiento de lavado con cloro. Posteriormente, las palmas pasan por una cámara de azufre, un paso esencial que permite “blanquear, curar y dar brillo” a la palma, según explican los artesanos.

Un Oficio Familiar en Riesgo de Extinción

La elaboración de la palma blanca es una tradición familiar transmitida de generación en generación. Sin embargo, la continuidad de este oficio se encuentra en una situación delicada. Actualmente, solo quedan cuatro familias dedicadas al cultivo y elaboración de la palma blanca en Elche.

A pesar de esta situación, el relevo generacional parece estar asegurado en algunas familias, con jóvenes que se suman al negocio familiar.

La elaboración de la palma blanca se mantiene más por el apego a las raíces y la devoción que por la rentabilidad económica. A pesar de la inflación, los precios se han mantenido estables, lo que refleja el espíritu de un negocio que es, ante todo, familiar.

La Palma Blanca de Elche Llega al Vaticano

Un año más, la palma blanca de Elche ha llegado hasta el Vaticano. La materia prima se envía en enero a Italia, donde una artesana local confecciona la palma que tradicionalmente porta el Papa durante la misa del Domingo de Ramos. Además, la familia ilicitana Serrano Valero también envía una palma procesional para el pontífice, que se exhibe durante la celebración.

Andalucía, el Principal Mercado

El principal mercado para estos artesanos no se encuentra en la Comunidad Valenciana, sino en Andalucía.

Las hermandades de la Macarena, Santa Genoveva y el Gran Poder de Sevilla son algunos de sus principales clientes. También se realizan envíos a comunidades católicas españolas en el extranjero, como en Austria.