Comunidades humanas – Una investigación que revisó centenares de piezas halladas en yacimientos distintos concluyó que esas actividades ya existían en fechas muy antiguas y formaban parte de dinámicas organizadas basadas en azar
El territorio que hoy ocupa el oeste de Estados Unidos reunió durante miles de años a grupos humanos que se movían por llanuras abiertas, montañas y zonas desérticas, siguiendo animales y recursos que cambiaban según la estación.
En ese espacio vivían pueblos indígenas que después serían conocidos como los antepasados de culturas como los shoshone, los ute o los pueblo, aunque en los periodos más antiguos se organizaban en grupos de cazadores y recolectores con formas de vida distintas a las tribus históricas.
En ese contexto, esos grupos desarrollaron formas de relacionarse con otros a los que apenas veían a lo largo del año, y una de ellas consistía en lanzar pequeños objetos para decidir resultados. Esos objetos eran los dados que aparecen en los yacimientos arqueológicos del oeste.
Un estudio sitúa estos juegos hace más de 12000 años
Los dados más antiguos conocidos se usaban en Norteamérica hace más de 12.000 años, según un estudio publicado en American Antiquity que analizó cientos de piezas encontradas en distintos yacimientos. Robert J. Madden, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, revisó más de 600 conjuntos de estos objetos y estableció que formaban parte de juegos organizados basados en el azar.
El trabajo, difundido en distintos medios científicos, muestra que estos juegos existían miles de años antes de los ejemplos conocidos en Europa, África o Asia. Madden explicó que “vemos en Norteamérica, hace 12.000 años, a personas que empiezan a manejar conceptos intelectuales complejos mucho antes que en otras regiones”.
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Los primeros grupos recorrían amplios territorios en busca de recursos
Los restos aparecen repartidos por zonas situadas a ambos lados de las Montañas Rocosas, en regiones como las Grandes Llanuras o áreas del suroeste actual. En esos lugares se han identificado decenas de yacimientos con piezas similares, mientras que en la mitad oriental del territorio no se han encontrado objetos de este tipo hasta después de la llegada de europeos.
Madden indicó que “los dados suelen aparecer en zonas donde los grupos se movían mucho”, lo que encaja con poblaciones que recorrían grandes distancias. Entre los ejemplos más antiguos están los hallados en asentamientos vinculados a la cultura Folsom, en estados actuales como Wyoming, Colorado y Nuevo México.
Esos grupos cazaban grandes animales y utilizaban herramientas de piedra muy características. También viajaban largas distancias para obtener materiales como sílex o calcedonia. En esos desplazamientos, los juegos de azar podían servir para intercambiar objetos y decidir quién se quedaba con determinados recursos.
Estas piezas tenían dos caras y se lanzaban como monedas
Los dados no tenían forma cúbica como los actuales.
Eran piezas pequeñas, hechas de hueso o madera, planas o ligeramente curvadas, con dos caras diferenciadas. Una cara llevaba marcas o color, mientras la otra quedaba lisa.
Al lanzarlos, cada pieza podía caer de un lado u otro, igual que una moneda. Cuando se tiraban varios a la vez, el resultado dependía de cuántos mostraban la cara marcada.
Para identificar estos objetos, Madden utilizó descripciones recogidas hace más de un siglo por el antropólogo Stewart Culin, que documentó juegos indígenas en América del Norte. A partir de esos datos, el investigador revisó informes arqueológicos antiguos y aplicó un sistema basado en rasgos físicos medibles para distinguir piezas que realmente funcionaban como dados de otras que podían confundirse con ellas.
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Las piezas se localizaron en regiones de grandes desplazamientos, como llanuras o áreas cercanas a montañas
En esos juegos no había una casa de apuestas ni una banca. Las partidas se realizaban entre personas que se enfrentaban cara a cara y apostaban objetos como pieles o piedras semipreciosas.
Con el tiempo, los resultados tendían a repartirse de forma equilibrada, cerca de un 50%. En muchos casos documentados en épocas más recientes, más del 80% de las partidas estaban protagonizadas por mujeres, que utilizaban estos encuentros para relacionarse con otros grupos.¡
El estudio también plantea que estos juegos implicaban manejar ideas relacionadas con el azar y la repetición de resultados. Madden señaló que “no se trata de que desarrollaran una teoría formal, pero sí de que usaban resultados aleatorios de forma sistemática y repetida”. Ese uso aparece ligado a conceptos que más tarde formarían parte de las matemáticas, como la tendencia de los resultados a equilibrarse con el tiempo.
El hallazgo adelantó el origen de estos juegos frente a otras regiones
Los datos sitúan el origen de estos objetos miles de años antes de los dados conocidos en regiones como Mesopotamia o el valle del Indo, donde aparecen entre 5.500 y 7.000 años atrás. Robert Wiener, investigador en Dartmouth, explicó que “es un hallazgo importante porque durante mucho tiempo se ha ignorado el componente intelectual de estas culturas”.
En el oeste de Estados Unidos, esos pequeños objetos se lanzaban una y otra vez para decidir intercambios y acuerdos, y siguieron utilizándose durante miles de años hasta que empezaron a aparecer relatos escritos que describen esas partidas.
