LA CAÑONERA PHILADELPHIA, UN TESORO HISTÓRICO EN RIESGO
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La cañonera Philadelphia, buque de guerra estadounidense más antiguo que se conserva, enfrenta un delicado momento. Tras combatir en la Guerra de Independencia y pasar más de un siglo bajo el agua, su estructura se está deteriorando, lo que ha impulsado un ambicioso plan de restauración.
UNA VIDA DE BATALLA Y RESCATE
La Philadelphia participó activamente en la batalla de la isla Valcour, un enfrentamiento naval clave durante la Guerra de Independencia estadounidense. Después de dos días de combate, la nave sufrió graves daños y se hundió en el lago Champlain. Allí permaneció hasta 1935, cuando un equipo liderado por Lorenzo Hagglund la rescató.
Posteriormente, la cañonera fue restaurada y exhibida como un tesoro en el Museo Nacional de Historia Americana. Sin embargo, con el paso del tiempo, su fragilidad se ha hecho evidente.
PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN
Después de 160 años bajo el agua y décadas expuesta al público, un equipo de especialistas ha descubierto que la madera de la Philadelphia se está encogiendo y sus herrajes de hierro se están desintegrando. Para abordar este problema, se ha puesto en marcha un ambicioso plan de restauración para garantizar la conservación de este histórico buque de guerra.
Según Anthea M. Hartig, directora del museo, la cañonera “necesita urgentemente un tratamiento de conservación para garantizar su preservación a largo plazo”.
DETALLES DE LA CONSTRUCCIÓN Y LOS DESAFÍOS ACTUALES
La cañonera Philadelphia fue construida en el verano de 1776, bajo la dirección del general de brigada Benedict Arnold. Esta embarcación de madera medía aproximadamente 16,5 metros de largo y tenía una capacidad para transportar a una tripulación de hasta 44 hombres.
Además del deterioro de la madera y el hierro, se está estudiando el efecto a largo plazo del nailon líquido aplicado a la superficie exterior del barco en la década de 1960. Se espera que el plan de conservación esté finalizado este verano.
El estudio minucioso de la construcción del buque ha revelado nuevos datos sobre la carpintería profesional empleada en su construcción. Los especialistas resaltan la importancia de preservar la cañonera Philadelphia. Según Jennifer Jones, directora del proyecto de conservación, “el estado frágil de este barco simboliza nuestra democracia; requiere la atención y la vigilancia de la nación para preservarlo para las generaciones futuras”.
