HALLAZGO EN SUDÁFRICA REVELA NUEVA ESPECIE DE DEPREDADOR PREHISTÓRICO
Foto: Archivo – Todos los derechos reservados
El descubrimiento de un fósil en Sudáfrica ha permitido identificar una nueva especie de gorgonopsio, un depredador prehistórico llamado *Jirahgorgon ceto*. Este hallazgo, descrito en un estudio publicado en *The Anatomical Record*, está obligando a los científicos a replantearse la evolución de estos antiguos carnívoros y el origen de los grandes depredadores terrestres.
Un Depredador Temible
El *Jirahgorgon* era un depredador formidable. Se estima que vivió hace aproximadamente 260 millones de años, en un paisaje cálido con ríos y llanuras abiertas, formando parte del supercontinente Pangea. Los gorgonopsios, aunque con apariencia reptiliana, eran parientes lejanos de los mamíferos y se encontraban entre los primeros cazadores terrestres con dientes afilados.
Zanildo Macungo, citado en el estudio, destaca que estos animales ya ocupaban la cima de la cadena alimenticia como cazadores en tierra firme.
Revisando la Evolución de los Gorgonopsios
El análisis del cráneo de *Jirahgorgon ceto*, realizado mediante tomografía con radiación sincrotrón, reveló características propias de animales de gran tamaño mucho antes de lo que se pensaba. Esto desafía la secuencia evolutiva clásica, que sugería que las formas más grandes de gorgonopsios aparecieron más tardíamente.
El nombre *Jirahgorgon ceto* es un homenaje a Sifelani Jirah, conservador de colecciones del Karoo, y al término “gorgon”, en referencia al grupo al que pertenece.
Un Patrón Evolutivo Complejo
El descubrimiento de *Jirahgorgon ceto*, junto con el hallazgo previo de *Phorcys dubei*, también en Sudáfrica, cuestiona la idea de una progresión lineal en el tamaño corporal de los gorgonopsios. Ambos pertenecen a una nueva familia, *Phorcyidae*, y muestran rasgos que antes se asociaban solo a especies más recientes. Esto sugiere que el aumento de tamaño ocurrió varias veces de manera independiente dentro del grupo, con influencias heredadas entre linajes.
La estructura del cráneo de *Jirahgorgon ceto*, en particular la disposición de los huesos del paladar, indica una mordida más potente, adaptada para cazar presas grandes. Esta especialización, presente en etapas tempranas de la evolución de los gorgonopsios, sugiere un tipo de ataque letal.
