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Descubren hormiga fosilizada de 40 millones de años en ámbar de la colección de Goethe
Una hormiga fosilizada de 40 millones de años ha sido descubierta en una de las piedras de ámbar que formaban parte de la colección del famoso escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe. El hallazgo, realizado por científicos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, la Sociedad Senckenberg para la Investigación Natural y la Fundación Klassik de Weimar, aporta valiosa información sobre esta especie extinta.
Johann Wolfgang von Goethe, conocido por obras como *Fausto* y *Las penas del joven Werther*, acumuló una importante colección de piedras de ámbar procedentes de la región del Báltico. Esta colección, que consta de unas cuarenta piezas, se encuentra custodiada en el Museo Nacional Goethe por la Fundación Clásica de Weimar.
El descubrimiento de la hormiga fosilizada, publicado en la revista *Scientific Reports*, revela la existencia de un insecto en perfecto estado de conservación dentro de una de las piedras de ámbar. La hormiga, identificada como *Ctenobethylus goepperti*, es una especie extinta que era común en el ámbar.
El hallazgo inesperado en la colección de Goethe
Los científicos señalan que Goethe probablemente no sospechaba la existencia de la hormiga en su colección, ya que los animales dentro de las piedras en bruto son difíciles de detectar a simple vista. Para identificar el insecto, el equipo de Jena utilizó diversas técnicas de imagen, incluyendo la tomografía computarizada de sincrotrón del centro DESY de Hamburgo.
Esta técnica permitió obtener imágenes tridimensionales de un mosquito del mantillo, una mosca negra y la hormiga, siendo esta última la que generó mayor interés. Según Bernhard Bock, del Museo Filético de la Universidad de Jena, el perfecto estado de conservación de la hormiga ha permitido describirla con mayor detalle que nunca, aportando nueva información sobre la especie y sus parientes.
Además de examinar los finos pelos del cuerpo de la hormiga obrera, los científicos pudieron observar su interior por primera vez, visualizando las estructuras endoesqueléticas de la cabeza y el tórax. Esto reveló más detalles sobre la morfología de esta especie.
Daniel Tröger, de la Universidad de Jena, explica que se ha creado una reconstrucción 3D del espécimen, disponible en línea, que ayudará a identificar y comparar otros fósiles de este tipo. La hormiga *Ctenobethylus goepperti* se extinguió en 1868, pero guarda similitudes con especies actuales de su género, como la *Liometopum*, que habita en Norteamérica y en regiones cálidas de Europa.
Su antigüedad y singularidad hacen que esta pieza de la colección de Goethe sea una referencia importante para el conocimiento de estas especies extintas.
