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Descubren la primera basílica romana de Londinium bajo el corazón financiero de Londres
Arqueólogos del Museum of London Archaeology (MOLA) han desenterrado los restos de la que fue la primera basílica romana de Londinium, una estructura monumental que data de finales del siglo I d.C., en la bulliciosa Gracechurch Street, en pleno corazón financiero de Londres.
Este importante hallazgo, que permaneció oculto durante siglos bajo capas de modernidad, ofrece una valiosa perspectiva del pasado de la capital británica y su papel crucial dentro del Imperio Romano.
La excavación se inició como parte de los trabajos preliminares a la demolición de un edificio de oficinas en el número 85 de la calle, sin que los expertos anticiparan la magnitud del descubrimiento.
Bajo los cimientos modernos, emergieron muros de piedra caliza procedente de Kent, ladrillos de arcilla y bloques de flint y ragstone, materiales característicos de la arquitectura romana en Britania.
Los restos, con cimientos de más de tres metros de ancho y profundidades que alcanzan los 13 metros, revelan la existencia de un edificio que dominó el paisaje urbano de la antigua Londinium.
El centro político y judicial de la Londinium romana
Construido entre los años 70 y 80 d.C., el conjunto formado por el foro y la basílica era el eje central de la vida política, administrativa y económica de la ciudad. El foro, una gran plaza porticada, servía como mercado y punto de encuentro social.
La basílica, ubicada al fondo del recinto, albergaba el tribunal, el consejo local y las oficinas de gobierno. Era el equivalente a un ayuntamiento monumental, donde se impartía justicia y se tomaban decisiones sobre el futuro de la provincia romana de Britania.
Las dimensiones de la basílica sorprenden, incluso a los especialistas, ya que su extensión era aproximadamente del tamaño de una piscina olímpica moderna, lo que subraya su importancia en el entramado urbano.
Los arqueólogos han identificado una sección que habría funcionado como tribunal, un espacio elevado desde donde los magistrados romanos dictaban sentencias y resoluciones administrativas. Estos indicios permiten reconstruir con mayor precisión cómo operaba el sistema legal provincial bajo el dominio romano.
Londinium fue fundada tras la invasión de Britania en el año 43 d.C.
por las legiones de Claudio, y pronto se convirtió en un punto estratégico por su acceso al río Támesis.
En pocas décadas, la ciudad prosperó como centro de comercio y logística, atrayendo a comerciantes, funcionarios y constructores del Imperio Romano. La edificación del foro y la basílica marcó un punto de inflexión en su desarrollo urbano, simbolizando el poder de Roma en la isla.
Sin embargo, la primera basílica tuvo una vida corta. Apenas dos décadas después de su construcción, el edificio fue demolido para dar paso a una versión más amplia y ambiciosa, adaptada al crecimiento de la ciudad.
Este segundo foro llegó a quintuplicar el tamaño del original y permaneció en uso hasta el abandono de Britania por parte de Roma en el siglo V. La desaparición del primer edificio lo relegó al olvido hasta su redescubrimiento más de 1.900 años después.
Un museo subterráneo para la historia de Londres
El hallazgo ha obligado a replantear los planes de construcción en la zona.
La promotora responsable de la obra, en coordinación con las autoridades locales y el MOLA, ha decidido preservar los restos e incorporarlos en un museo subterráneo. Los visitantes podrán caminar sobre una plataforma de cristal y observar las ruinas originales.
El proyecto busca integrar pasado y presente, devolviendo a los londinenses parte de la Historia que se esconde bajo sus pies.
Londres lleva décadas apostando por la conservación de su patrimonio arqueológico. Ejemplos como el Templo de Mitra, rescatado en los años 50 y hoy exhibido en el Bloomberg Building, o los mosaicos romanos descubiertos en el año 2022, confirman una tendencia a proteger y difundir su legado antiguo.
El descubrimiento de la basílica de Londinium recuerda que la actual metrópoli está construida sobre los restos de una civilización que hace dos milenios fue el corazón administrativo de Britania. Bajo los rascacielos de acero y cristal, están los foros, los tribunales y los mercados donde comenzó la historia urbana de Londres.
Cada hallazgo arqueológico en la City sirve para recordar que, aunque el tiempo y la urbanización cubran las huellas del pasado, la Historia siempre encuentra la manera de resurgir desde las profundidades.
