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Robot aspirador de ríos: una solución para la contaminación marina
Los ríos, a menudo invisibles a simple vista, son portadores de una gran cantidad de contaminantes que impactan negativamente en la salud de nuestros océanos. Desde plásticos y espumas hasta residuos domésticos e industriales, estas sustancias alteran el equilibrio ecológico de los ecosistemas acuáticos, afectando la vida marina y la calidad del agua.
Ante esta problemática, la empresa **The Ocean Cleanup** ha desarrollado una innovadora herramienta: el **Interceptor**, un pontón alimentado por energía solar diseñado para recolectar la basura flotante en los ríos antes de que llegue al mar.
¿Cómo funciona el Interceptor?
El Interceptor se instala cerca de la orilla de los ríos y utiliza la corriente para dirigir los residuos hacia una apertura frontal. Una cinta transportadora eleva la basura a una barcaza donde se almacena en contenedores.
Este sistema tiene una capacidad potencial de recoger hasta 50.000 kilogramos de basura al día en condiciones óptimas, e incluso alcanzar los 100.000 kilogramos cuando el flujo y la densidad de residuos lo permiten.
El Interceptor mide 8 metros de ancho, 24 de largo y 5 de altura. Su barcaza cuenta con seis contenedores de 8,3 metros cúbicos cada uno, sumando una capacidad total de 50 metros cúbicos. El sistema completo pesa más de 50 toneladas y funciona con energía solar, almacenada en baterías de litio para operar de día y de noche sin generar ruidos ni emisiones. Además, un ordenador a bordo registra el rendimiento, el consumo de energía y el estado de cada componente.
Expansión global de la tecnología
The Ocean Cleanup ya ha fabricado cuatro unidades del Interceptor. Dos están operativas en Yakarta y Klang, una tercera está lista para instalarse en el delta del Mekong en Vietnam, y la cuarta se destinará a Santo Domingo. Próximamente, se esperan nuevos despliegues en Tailandia y Estados Unidos, en ciudades como Bangkok y Los Ángeles.
El Interceptor se adapta a diferentes tipos de ríos gracias a una barrera flotante parcial que no bloquea el tráfico fluvial ni pone en riesgo a la fauna. En República Dominicana, el Interceptor 004 comenzó a operar en el río Ozama a principios de 2021, logrando retirar grandes cantidades de desechos en sus primeros días de funcionamiento.
El éxito del sistema depende de la coordinación local para vaciar los contenedores, trasladar los residuos y gestionarlos adecuadamente, evitando que el dispositivo se convierta en un cuello de botella.
Una familia de dispositivos para diferentes escenarios
Desde 2017, el proyecto ha evolucionado hasta crear una familia de dispositivos complementarios, como el Interceptor Barrier, el Tender, el Barricade y el Guard. Cada variante se ajusta a las condiciones específicas de cada río, permitiendo actuar en escenarios con diferente caudal o densidad de residuos.
La estrategia de The Ocean Cleanup se basa en un estudio que revela que aproximadamente 1.000 ríos son responsables del 80% del plástico flotante que llega a los océanos. Por ello, la organización prioriza estas vías fluviales en lugar de dispersar sus recursos.
Fundada en 2013 por Boyan Slat, The Ocean Cleanup ha convertido al Interceptor en un pilar fundamental de su trabajo. El primer prototipo operativo se implementó en 2019, marcando el inicio de una nueva etapa para reducir la contaminación plástica desde su origen. Con cada dispositivo instalado, la organización avanza en su objetivo de frenar el flujo de basura antes de que alcance el mar y degrade ecosistemas enteros.
