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EL SECRETO DETRÁS DEL ZUMO DE PEPINILLOS: EL ALIADO INESPERADO DE LOS DEPORTISTAS DE ÉLITE
Lo que antes se consideraba una rareza, ahora es una práctica común en la alta competición: cada vez más deportistas de élite recurren al líquido de los botes de pepinillos, no por su sabor, sino por su capacidad para detener los calambres musculares rápidamente. Esta salmuera, compuesta por agua, vinagre y sal, se ha convertido en parte de la estrategia de nutrición deportiva de muchos equipos.
Carlos Alcaraz y el zumo de pepinillos
El tenista Carlos Alcaraz es uno de sus usuarios más conocidos. Durante la semifinal del Open de Australia contra Alexander Zverev, Alcaraz sufrió calambres severos y fatiga extrema que pusieron en riesgo su victoria. Su equipo le dio zumo de pepinillos, un recurso que ya ha utilizado en otras ocasiones para poder terminar el partido.
¿Por qué funciona tan rápido?
La eficacia de este remedio ha sido estudiada.
Una investigación de 2010 del doctor Kevin Miller demostró que ingerir un mililitro de este jugo por kilo de peso alivia los calambres un 45% más rápido que el agua, en un promedio de 85 a 90 segundos. Esta velocidad de alivio descarta que se deba solo a la reposición de electrolitos o a la hidratación.
La explicación está en el reflejo orofaríngeo inhibidor. El sabor ácido del vinagre activa receptores sensoriales en la boca y la garganta. Esta activación envía una señal al sistema nervioso central que interrumpe la sobreexcitación de las neuronas que mantienen el músculo contraído durante el espasmo.
El nutricionista Javier Cuello explica que “un estímulo sensorial (el sabor ácido o picante) puede modular una respuesta motora sin necesidad de cambiar la química del músculo, no es magia: es neurofisiología pura”.
Precauciones y alternativas
Aunque es efectivo para detener un calambre, el zumo de pepinillos no funciona como medida preventiva.
Además, su alto contenido en sodio no es adecuado para todos. La nutricionista Marie Spano advierte que las personas con hipertensión o sensibilidad al sodio deben consultar a su médico antes de consumirlo.
Para prevenir los calambres, los especialistas recomiendan estiramientos estáticos suaves durante un calambre activo. A largo plazo, es fundamental el entrenamiento de fuerza, una hidratación y nutrición adecuadas durante el ejercicio.
Finalmente, un buen descanso es clave, ya que dormir poco reduce el tiempo que los músculos tardan en agotarse. Llevar un diario de calambres para registrar cuándo aparecen permite identificar patrones y actuar sobre los factores de riesgo de cada deportista.
