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Cathy Tie: Edición de Embriones Humanos Será Tan Normal Como la Fecundación In Vitro en Diez Años
La bioinformática canadiense Cathy Tie, es vista por especialistas en bioética como una figura controvertida, incluso apodada la “Barbie tecnológica” por la revista Nature. Tie se ha propuesto desafiar los límites éticos y legales al impulsar la edición genética de embriones humanos, un terreno prohibido por acuerdos internacionales.
El Proyecto de Edición Genética Embrionaria
Cathy Tie, formada bajo la influencia de Peter Thiel, lidera una empresa biotecnológica que busca la edición genética de embriones humanos. Su argumento principal es “construir un futuro donde ningún niño herede enfermedades prevenibles.” Inicialmente llamada Manhattan Genomics, en alusión al proyecto de la bomba atómica, la compañía está en proceso de cambiar de nombre.
Tie está convencida de que está en el camino correcto y espera sortear las limitaciones legales, aprovechando que en Estados Unidos las regulaciones son menos estrictas que en otros países. Aunque se prohíbe el uso de fondos federales para la edición germinal, Tie planea investigar con embriones humanos en laboratorios con financiación privada y sin fines de implantación.
Defensa de la Edición Genética
A pesar de no haber completado sus estudios universitarios, Cathy Tie defiende la manipulación de embriones como un avance para la medicina, sin relación con la eugenesia o la distopía de la película Gattaca. En una entrevista, Tie explicó los objetivos y la filosofía de su empresa:
Objetivo: Ofrecer terapias seguras de corrección genética de la línea germinal a pacientes con enfermedades hereditarias graves sin cura, demostrando su seguridad y potencial uso clínico.
Limitaciones y Potencial de la Tecnología
Tie reconoce las restricciones en Estados Unidos y otros países, pero insiste en que esta tecnología es la más incomprendida de su generación, con un inmenso potencial para transformar la medicina y erradicar enfermedades. Argumenta que sin financiación e investigación, no se podrá determinar su seguridad. Propone investigar de forma responsable y ética para pacientes con enfermedades incurables transmitidas de generación en generación.
Frente a las críticas que señalan la existencia del diagnóstico genético preimplantacional, Cathy Tie afirma que esta opción no es suficiente para muchas parejas, especialmente aquellas con pocos embriones afectados por enfermedades que afectan a la mayoría o a todos los embriones. En estos casos, la edición genética podría ser una alternativa viable.
Próximos Pasos y Ensayos
Tie espera reunir a todas las partes interesadas para debatir la mejor manera de avanzar. Su empresa planea seguir el ejemplo de otros laboratorios en Estados Unidos con permiso para investigar con células germinales humanas, utilizando embriones no destinados a la implantación. Sin embargo, subraya que esta investigación no está lista para uso clínico, que sigue estando prohibido.
Preocupaciones Sobre el “Diseño de Bebés a la Carta”
Ante la preocupación de que la edición genética abra la puerta al diseño de bebés a la carta, Tie insiste en que su único interés es curar enfermedades monogénicas, es decir, aquellas causadas por un solo gen. Afirma que rasgos complejos como la altura o la inteligencia son poligénicos y no están dentro de su ámbito de interés.
Tie reconoce que toda gran tecnología es un arma de doble filo y es crucial que la sociedad se alinee para protegerla y evitar situaciones indeseadas.
La Eugenesia y la Corrección Genética
Cathy Tie rechaza cualquier acusación de promover la eugenesia, un movimiento del siglo XX que condujo a la esterilización forzada. La diferencia clave, según Tie, es que la corrección genética de la línea germinal es una terapia voluntaria destinada a ayudar a los pacientes, ofreciendo una esperanza de cura para familias que no desean transmitir enfermedades devastadoras.
Seguridad y Consecuencias Inesperadas
Para Tie, avanzar en la investigación es crucial para comprender la seguridad de la edición genética y sus posibles efectos secundarios. Afirma que muchos pacientes han expresado su deseo de tener acceso a esta tecnología, ya que la carga emocional, financiera y física de las enfermedades hereditarias es inmensa.
Accesibilidad y Discriminación
Cathy Tie cree que la terapia de corrección genética de la línea germinal será más asequible que otras terapias génicas, como la terapia para la anemia de células falciformes, que tiene un precio de 2 millones de dólares por paciente.
Comparaciones con “Gattaca”
Ante las comparaciones con la película Gattaca, Tie argumenta que cada dos décadas se repiten los mismos miedos en biología. Recuerda el caso de la fecundación in vitro, que inicialmente generó temor pero ahora es ampliamente aceptada. Su objetivo es aprender del pasado y avanzar de manera ética, transparente y responsable para ayudar a los pacientes con necesidades médicas no satisfechas.
En resumen, Cathy Tie cree que la administración de terapias de corrección genética de la línea germinal en la etapa embrionaria tiene el potencial de ser tan aceptada como la fecundación in vitro en el futuro.
La “Barbie Biotecnológica”
Cathy Tie aclaró que no se autodenominó “Barbie biotecnológica”, sino que hizo un video inspirado en la película de Barbie. Sin embargo, no considera ofensivo el nombre y valora el mensaje positivo de la película para las mujeres.
Trayectoria Académica y Profesional
Tie recibió la beca Thiel a los 18 años para seguir un camino alternativo. Desde entonces, ha fundado varias empresas de biotecnología y ha trabajado en capital de riesgo. No cree que la falta de un título universitario impida hacer algo transformador para la sociedad.
Visión a Diez Años
Cathy Tie espera que en diez años la edición de embriones se normalice y esté disponible para los pacientes que más la necesitan, aquellos con enfermedades genéticas debilitantes y curables. Su consejo para quienes temen esta tecnología es no dejarse llevar por el miedo y reconocer su potencial para el bienestar de la sociedad.
