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EL HONGO “MELENA DE LEÓN”: UN ALIADO POTENCIAL CONTRA EL ALZHEIMER Y UN INGREDIENTE GOURMET
Investigaciones recientes han revelado el potencial del hongo *Hericium erinaceus*, conocido popularmente como “melena de león”, para estimular el crecimiento de neuritas en el hipocampo, la región del cerebro asociada a la memoria. Este descubrimiento abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Un compuesto prometedor contra el Alzheimer
El equipo del profesor Frederic Meunier, del Queensland Brain Institute, identificó en este hongo la N-de feniletil isohericerina (NDPIH), un compuesto que, junto con el hericeno A, demostró ser altamente efectivo para promover la ramificación neuronal. Este hallazgo sugiere que estos compuestos podrían ser utilizados en la creación de fármacos para combatir el Alzheimer.
Más allá de las neuronas: propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Además de su potencial neuroprotector, la melena de león posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Sin embargo, los expertos recomiendan consultar con un médico antes de incorporarlo a la dieta, especialmente para personas con enfermedades autoinmunes.
De la investigación a la cocina: la melena de león conquista los fogones
La versatilidad de este hongo ha llamado la atención de chefs de todo el mundo.
En España, el restaurante Casa Chema lo incluye en su versión vegana de los callos, destacando su textura cremosa. En Francia, el chef Guillaume Chatillon lo prepara asado con mantequilla y tomillo, sorprendiendo a los comensales con su sabor y textura similar a la carne.
Un ingrediente exclusivo con producción limitada
A pesar de su creciente popularidad, la oferta de melena de león fresca y de calidad es limitada, lo que eleva su precio. Esto lo convierte en un ingrediente casi de lujo, alcanzando los 28 euros el kilo para los restaurantes.
Popularidad en internet y cautela científica
La melena de león ha ganado popularidad en internet, con numerosas recetas y la promoción por parte de *influencers* del bienestar. Sin embargo, Fernando Martínez-Peña, director del Instituto Europeo de Micología, advierte que la relación exacta entre sus componentes y efectos aún no está completamente esclarecida.
Además, desaconseja su recolección silvestre debido a su escasez en los bosques españoles.
Un futuro prometedor para la melena de león
Aunque su cultivo sigue siendo complejo, María Rosas, de la empresa Setacor, se muestra optimista, recordando el caso del shiitake, que pasó de ser un desconocido a un producto común en los supermercados. El doctor Sebastián La Rosa, especialista en longevidad, destaca su perfil seguro y sus efectos sobre el estado de ánimo, gracias a su capacidad para equilibrar neurotransmisores.
¿Del nicho al consumo masivo?
La incógnita persiste: ¿logrará la melena de león dar el salto al consumo masivo o seguirá siendo una rareza gastronómica reservada a paladares aventureros y laboratorios de investigación?
