RUSIA: El Riesgo de Colapso por la Extracción de Potasio
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En Rusia, la extracción de potasio a cientos de metros de profundidad plantea un riesgo latente para ciudades enteras. La sal, bajo presión, se deforma y crea huecos subterráneos que pueden provocar hundimientos inesperados. Este peligro no es un incidente aislado, sino una consecuencia directa del método de extracción utilizado.
Explotación de Yacimientos de Potasio
Rusia explota extensos yacimientos de potasio mediante complejas redes subterráneas, cruciales para el suministro mundial de fertilizantes. Estas explotaciones, situadas a gran profundidad, requieren una vigilancia constante debido a la inestabilidad inherente del terreno.
A diferencia de las minas convencionales, estos complejos se asemejan a extensiones horizontales que avanzan continuamente. La producción debe mantenerse a pesar de los cambios lentos pero constantes en el terreno.
Las minas forman laberintos de galerías que se extienden kilómetros bajo tierra, siguiendo vetas de potasio distribuidas en amplias capas. Estas vías subterráneas albergan cintas transportadoras, locomotoras eléctricas y vehículos de mantenimiento, creando una red interna dedicada a la maquinaria y al personal.
El método más común es el de cámara y pilar, que consiste en extraer gran parte del mineral y dejar bloques de sal intactos para sostener el techo. Sin embargo, la sal no se comporta como una roca rígida, sino que fluye lentamente, lo que implica que el espacio excavado nunca permanece completamente estático.
Deformación y Vigilancia Constante
La deformación permanente del subsuelo exige una vigilancia continua en estas instalaciones. Se utilizan sensores, inspecciones periódicas y refuerzos específicos para mitigar el riesgo de colapsos que puedan afectar a la superficie. Aunque el control no elimina el peligro, permite anticipar movimientos potencialmente desastrosos.
Impacto en las Poblaciones
En áreas como Berezniki, se han registrado hundimientos que han abierto dolinas de gran tamaño debido a inundaciones y disolución de la sal, lo que ha obligado a desalojos y al cierre de instalaciones. Ciudades como Solikamsk se encuentran sobre minas activas, con la vida cotidiana desarrollándose a pocos metros del entramado subterráneo.
Toda esta actividad se concentra en la cuenca de Verkhnekamsk, una de las mayores reservas de sales potásicas del planeta. Empresas como Uralkali producen millones de toneladas anuales de cloruro de potasio, representando una parte significativa de la producción mundial. La importancia del potasio para la agricultura justifica el mantenimiento de estas explotaciones, a pesar de los riesgos evidentes.
