MARÍA GUADALUPE PÉREZ-LAFUENTE LEIRO: LA PIONERA DE LA CIRUGÍA INFANTIL EN ESPAÑA
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María Guadalupe Pérez-Lafuente Leiro, nacida en Portugal en 1938, pero de padres gallegos, es considerada un hito en la medicina española por ser la **primera mujer cirujana infantil** del país. Desafiando los prejuicios de una época en que los quirófanos eran dominio masculino, su determinación y talento la convirtieron en un referente. Su legado sigue vivo en cada intervención pediátrica moderna realizada por mujeres en España.
Vocación temprana y formación internacional
Su vocación se manifestó en la niñez, entre Portugal y Villanueva de Arousa, donde jugaba a curar y operar a sus muñecos. Su formación escolar fue internacional: bachillerato en Portugal y estudios básicos en Inglaterra. Luego, estudió Medicina en la Universidad de Oporto, y se licenció en Santiago de Compostela en 1966, destacando por su brillantez. Este periplo europeo le proporcionó una visión cosmopolita de la medicina.
Especialización y desafíos en la cirugía pediátrica
Aunque atraída por la psiquiatría infantil, se decidió por la cirugía pediátrica. En el Hospital de Santiago, completó el programa de residencia en 1962, siendo la primera mujer en España en finalizar esta formación especializada. Bajo la dirección de Manuel Moreno de Orbe, aprendió técnicas quirúrgicas y trató casos complejos. Esta etapa en Madrid y Santiago afinó sus habilidades manuales, cruciales para los cirujanos.
Discriminación y regreso a Galicia
Tras su formación, trabajó en el Hospital Virgen del Rocío en Sevilla. Allí, demostró su destreza, pero enfrentó discriminación de género al negársele una jefatura de servicio. Ante esta injusticia, regresó a Galicia para continuar su carrera, demostrando que su dignidad profesional era prioritaria.
Etapa en el Hospital Juan Canalejo
En agosto de 1974, obtuvo una plaza en el Hospital Juan Canalejo de A Coruña, donde desarrolló la mayor parte de su carrera hasta su jubilación en 2008. Fue pionera en la creación de la **Unidad de Oncología Pediátrica** para tumores sólidos en Galicia. Introdujo la colocación de catéteres subcutáneos para quimioterapia, un procedimiento novedoso, y adoptó con entusiasmo la **cirugía laparoscópica**, realizando la primera extracción de vesícula biliar por laparoscopia en un niño.
Separación de siamesas: un hito histórico
El mayor logro de la medicina coruñesa fue la **separación de dos hermanas siamesas** en diciembre de 1975. Lideró la organización e intervención de este caso histórico, el primero con éxito en Galicia. La operación requirió una preparación exhaustiva y la consulta de expertos médicos.
Compromiso social y voluntariado
Además de su trabajo en el quirófano, la Dra. Pérez-Lafuente mostró un profundo compromiso social a través del voluntariado. Colaboró con la ONG Solidariedade Galega, viajando a Nicaragua durante tres veranos para operar a niños desfavorecidos en condiciones precarias. Estas experiencias reforzaron su pasión por ayudar a los más vulnerables.
Legado imborrable
A pesar de no haber nacido en Galicia, demostró su grandeza a través de sus resultados médicos. Sus colegas recuerdan su habilidad operando neonatos y reconstruyendo paladares. Abrió camino en una especialidad dominada por hombres, combinando habilidad quirúrgica con un profundo conocimiento del entorno familiar.
