¿Por qué las iguanas caen del cielo en Florida? La ciencia detrás del fenómeno
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Cada vez que una masa de aire ártico llega a Florida, se repite una escena peculiar: iguanas verdes caen de los árboles, aparentemente inertes. Este fenómeno, lejos de ser sobrenatural, es una consecuencia directa de las bajas temperaturas que afectan a estos reptiles tropicales, no adaptados al frío extremo.
Brumación: El letargo inducido por el frío
Las iguanas verdes (Iguana iguana) son ectotermos, es decir, dependen del calor ambiental para regular su actividad fisiológica. Cuando la temperatura desciende por debajo de los 10 °C, su metabolismo se ralentiza drásticamente.
Si el frío es intenso y prolongado, las iguanas entran en un estado de letargo profundo conocido como brumación. Esto provoca la pérdida de fuerza muscular y la capacidad de sujetarse a las ramas, resultando en su caída al suelo en un estado de rigidez que puede simular la muerte.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) ha explicado que este comportamiento es común durante episodios de frío inusual, advirtiendo que las iguanas pueden parecer muertas, pero recuperarse al aumentar la temperatura.
Consecuencias fisiológicas del frío
La brumación implica una reducción del ritmo cardíaco, la circulación sanguínea y la actividad neuromuscular. Estudios sobre tolerancia térmica en reptiles demuestran que muchas especies tropicales tienen umbrales críticos relativamente altos, lo que las hace vulnerables a descensos bruscos de temperatura.
La función muscular y el rendimiento locomotor disminuyen abruptamente cuando la temperatura corporal cae por debajo de ciertos niveles críticos.
Especie invasora y límites térmicos
A pesar de su clima subtropical, Florida puede experimentar intrusiones polares intensas. En estas situaciones, especies invasoras tropicales como la iguana verde sufren un impacto mayor que las especies nativas mejor adaptadas. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) clasifica a la iguana verde como una especie no nativa establecida en el estado y documenta su expansión.
El frío actúa como un “filtro biológico” natural, pero no se considera una solución definitiva al problema de la invasión. Muchas iguanas sobreviven si las temperaturas se recuperan rápidamente. La FWC permite la captura y retirada humanitaria de ejemplares en propiedades privadas, siguiendo protocolos específicos.
Precauciones importantes
Aunque parezcan inertes, las iguanas pueden reaccionar bruscamente al recuperar la temperatura corporal. La FWC advierte que no deben trasladarse a vehículos o viviendas para “calentarlas”, ya que pueden morder o golpear con la cola al despertar.
Otros animales afectados
El fenómeno no es exclusivo de las iguanas. Otras especies ectotermas, como tortugas marinas o serpientes, también pueden sufrir episodios de aturdimiento térmico. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) documenta regularmente eventos de “aturdimiento por frío” en tortugas marinas.
Cuando las temperaturas suben, muchas iguanas recuperan la movilidad y regresan a los árboles. Sin embargo, cada ola de frío deja su huella en la población. Lo que parece una escena surrealista es la expresión visible de los límites térmicos de un animal tropical enfrentado a un invierno inesperado.
