El plancton revela la tropicalización del Mediterráneo occidental
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Un estudio liderado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) ha utilizado el análisis del plancton para documentar la tropicalización del Mediterráneo occidental. Publicada en la revista *Global and Planetary Change*, la investigación revela cómo el aumento de la temperatura superficial del mar ha alterado la base de las redes tróficas marinas.
Sospechas confirmadas: Hasta ahora, la tropicalización del Mediterráneo occidental era una sospecha, pero este estudio aporta certezas. Según Arturo Lucas, investigador del ICTA-UAB y autor principal, los resultados demuestran que el incremento de la temperatura superficial del mar ha afectado a los productores primarios y consumidores primarios planctónicos, elementos esenciales para la estabilidad de los ecosistemas oceánicos.
El investigador destaca la relevancia del estudio para abordar el cambio en la biodiversidad desde la perspectiva del plancton microscópico, con implicaciones significativas para el ecosistema oceánico.
El plancton como indicador del cambio climático
El Mediterráneo está experimentando cambios rápidos debido al cambio climático. Mientras que la tropicalización en la cuenca oriental ya está documentada, este estudio se centra en la parte occidental, comprendida entre la península ibérica, Francia, Italia y el norte de África.
La mayoría de los estudios sobre la biodiversidad marina se han enfocado en organismos de interés directo para los humanos, como los peces. Sin embargo, el plancton, crucial para las redes tróficas marinas, había sido pasado por alto.
El equipo de investigación analizó sedimentos marinos del mar de Alborán y del estrecho de Sicilia, que actúan como archivos naturales preservando restos fósiles de plancton.
Análisis de cocolitóforos y foraminíferos: El estudio se centró en dos grupos dominantes de plancton calcificante: cocolitóforos y foraminíferos planctónicos, ambos fundamentales en la regulación del ciclo del carbono marino y la química del agua de mar. Estos organismos pueden revelar cambios tempranos en las condiciones oceánicas.
Los investigadores observaron tendencias opuestas entre los dos grupos. La proliferación de Gephyrocapsa oceanica contrastó con el retroceso del segundo grupo. Según los científicos, estas tendencias se deben a las diferencias en los rasgos fisiológicos y ecológicos, reflejando cómo un mar más cálido, estratificado y con menos nutrientes favorece a algunas especies sobre otras.
