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El Gobierno de Castilla-La Mancha ha anunciado una inversión de 7,5 millones de euros destinada a la adquisición de 60.000 dosis de la vacuna contra el herpes zóster. Esta medida tiene como objetivo proteger a la población de entre 65 y 80 años durante el año 2026, siguiendo una estrategia de inmunización gradual por grupos de edad.

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster, popularmente conocido como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Se estima que más del 80% de las personas contraen varicela antes de los 10 años, pero el virus puede permanecer latente en los ganglios dorsales de la médula espinal durante décadas.

La reactivación de este virus latente se produce cuando el sistema inmunitario pierde eficacia, un fenómeno conocido como inmunosenescencia, que se acentúa con la edad. La doctora Silvina Natalini, de HMIMI Toledo, explica que el virus aprovecha esta disminución en la eficacia del sistema inmune.

Por ello, la vacunación en adultos se considera una medida preventiva fundamental.

Síntomas y complicaciones

El primer síntoma del herpes zóster es un dolor agudo en la zona inervada por la raíz nerviosa afectada. Antes de la aparición de la erupción cutánea, es común sentir hipersensibilidad, hormigueo y ardor en un solo lado del cuerpo.

A los pocos días, aparece un sarpullido con pápulas rojizas que evolucionan hasta convertirse en ampollas. Estas ampollas se vuelven amarillentas y se secan en un periodo de hasta 15 días, dejando en ocasiones pequeñas cicatrices. La erupción aparece con mayor frecuencia en el tronco y las nalgas, aunque también puede afectar a brazos, piernas o cara.

Cuando el sarpullido se manifiesta en el rostro, puede provocar complicaciones adicionales como dificultad para mover los músculos faciales, caída del párpado, problemas de audición o del sentido del gusto e incluso pérdida de visión.

La neuralgia posherpética es una de las secuelas más frecuentes.

Se trata de un trastorno que causa un dolor urente y duradero que persiste incluso después de que la erupción haya desaparecido. La doctora Natalie advierte que el herpes zóster genera una alta tasa de hospitalización y una disminución de la calidad de vida, debido al dolor persistente que sufren muchos pacientes.

Otras complicaciones menos comunes incluyen infecciones bacterianas en la piel, problemas viscerales como neumonías o hepatitis, y complicaciones neurológicas como parálisis periféricas motoras.

La vacunación como mejor estrategia de prevención

La mejor estrategia para combatir el herpes zóster es la prevención mediante la vacunación. La doctora Natalini subraya la importancia de la prevención, destacando la eficacia y seguridad de la vacuna.

Actualmente, se recomienda la vacuna Shingrix para los adultos sanos mayores de 60 años, administrada en dos dosis. Esta vacuna recombinante ofrece una protección superior y más duradera que la anterior versión de virus vivos atenuados, que se reserva para casos específicos, como alergias a la nueva fórmula.

La vacuna actual garantiza hasta un 97% de protección en adultos sanos y reduce el riesgo de sufrir el dolor persistente asociado a la enfermedad.