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El invierno de 2026 está azotando con fuerza gran parte de España, especialmente comunidades como el País Vasco, Navarra, Aragón, Castilla y León, Asturias y zonas de montaña como los Pirineos y Sierra Nevada. Las bajas temperaturas y los temporales convierten la carretera en un entorno peligroso, haciendo que los neumáticos sean un elemento crucial para la seguridad vial.

¿Por qué los neumáticos de invierno son importantes?

El agarre del neumático depende de su composición y diseño. Los neumáticos de verano tienden a endurecerse con el frío, reduciendo su tracción. En cambio, los neumáticos de invierno están fabricados con compuestos más blandos que se mantienen flexibles por debajo de los 7ºC, garantizando mayor contacto con la carretera y mejor capacidad de frenado y control en superficies frías, mojadas o heladas.

Es fundamental revisar el dibujo y la presión de los neumáticos.

La profundidad mínima para un buen rendimiento en nieve es de cuatro milímetros. Además, es recomendable aumentar la distancia de seguridad y realizar maniobras suaves.

En muchos puertos de montaña, como Navacerrada, Somport o Bonaigua, es obligatorio el uso de neumáticos de invierno o cadenas.

José Luis Rodríguez, director general de Afane (Agrupación de Fabricantes de Neumáticos), asegura que “el neumático de invierno aumenta el control del vehículo y la movilidad gracias a sus características especiales en cuanto a los compuestos de su goma y la escultura de la banda de rodadura”.

¿Cómo reconocer los neumáticos de invierno?

Los neumáticos de invierno se identifican fácilmente por las siglas M+S (mud+snow) en el lateral y un pictograma que representa una montaña de tres picos con un copo de nieve en su interior, denominado “3PMSF”. La marca M+S es una autocertificación del fabricante, mientras que el símbolo de la montaña de tres picos indica que el neumático ha superado una prueba estandarizada externa que demuestra su seguridad y aptitud para usarlo en nieve sin necesidad de cadenas.

Cadenas: Una alternativa con riesgos

Muchos conductores españoles recurren al uso de cadenas cuando nieva, aunque la mayoría no sabe colocarlas correctamente. Su manipulación e instalación son complejas y presentan varios inconvenientes:

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No se pueden utilizar en todos los vehículos.

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Son inestables, ya que se montan solo en el eje motriz.

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Están prohibidas en tramos de carretera sin nieve, ya que dañan el asfalto y el vehículo.

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Si están mal ajustadas, pueden soltarse y dañar a otros vehículos.

Neumáticos ‘All Season’: Una opción versátil

Los neumáticos ‘All Season’ o ‘Todo tiempo’ son una alternativa más segura que los neumáticos de verano en condiciones invernales.

Son adecuados para lugares con temperaturas estables, sin inviernos extremadamente fríos ni veranos calurosos. Garantizan el agarre en asfalto seco, mojado y con aguanieve, e incluso algunos cuentan con la certificación 3PMSF.

Según Afane, estos neumáticos se han adaptado en los últimos años y están disponibles en la mayoría de dimensiones requeridas para turismos, SUV, 4×4 y furgonetas.

Instalación correcta de las cadenas

La instalación de las cadenas de nieve debe realizarse tan pronto como se observe acumulación de nieve en la calzada. Es importante asegurarse de que el tamaño de la cadena sea compatible con el neumático y seguir las instrucciones del fabricante para lograr una tensión equilibrada.

Se deben colocar en las ruedas frontales si el vehículo es de tracción delantera, en las traseras si es de tracción trasera y en las cuatro ruedas si es un vehículo total o 4×4. Es recomendable practicar la instalación en un entorno controlado antes de enfrentarse a la situación real.

En el caso de las cadenas de tensión manual, se aconseja circular unos metros y detenerse para reajustar los enganches, asegurando que nada se haya soltado.

En marcha, la velocidad nunca debe superar los 50 km/h, reduciéndose a 30 km/h si las cadenas son metálicas.

Tan pronto como el asfalto quede libre de nieve o hielo, se deben retirar inmediatamente para evitar daños en el neumático y en el mecanismo de la cadena.