¡Cuidado al viajar en tren en la India! Cobras venenosas aprenden a abordar y llegar a destinos inesperados
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Las concurridas estaciones y los vagones repletos son una estampa común en la India, donde la interacción entre personas y fauna es frecuente, aunque a veces tensa. En este país asiático, la presencia de animales en la vida cotidiana, tanto en áreas rurales como urbanas, sumado a problemas de higiene en ciertos espacios públicos, facilita aún más su acercamiento.
Los trenes transportan diariamente a miles de pasajeros y a menudo viajan sobrecargados, con mercancías almacenadas durante horas junto a las vías. Esta combinación de densidad humana, carga alimentaria y entorno natural crea situaciones que obligan a comprender cómo ciertos reptiles se desplazan a través de la red ferroviaria.
Los raíles como vía de dispersión: ofidios en lugares inesperados
Un estudio publicado en la revista *Biotropica*, liderado por Dikansh Parmar, examina cómo la cobra real de las Ghats occidentales ha aparecido en puntos de Goa que no corresponden a su hábitat habitual, tras desplazamientos vinculados al ferrocarril. El biólogo, investigador en el Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change, recopiló datos de rescates y aplicó modelos de distribución para identificar patrones claros.
La investigación sugiere que algunos ejemplares **suben a trenes de mercancías y terminan en zonas urbanas o de llanura donde no deberían estar**, lo que representa un peligro tanto para las personas como para las propias serpientes.
Parmar, con años de experiencia con estos reptiles, se trasladó a Goa tras contactar con Amrut Singh, de la organización Animal Rescue Squad, para rescatar cobras reales de viviendas y devolverlas al bosque. Su interés por las serpientes se remonta a su infancia, inspirado por el trabajo de su padre, Shantibhai Parmar, también involucrado en rescates en Gujarat. Sobre estos animales, comenta que “cuando ves una cobra real, sientes que es diferente a todas las demás”, refiriéndose a su tamaño y comportamiento defensivo.
Evidencia científica: cobras reales fuera de su mapa natural
El equipo recopiló 47 registros de cobras reales en Goa entre 2002 y 2024, cruzando estos datos con variables ambientales. El modelo indicó que la especie se concentra en **áreas con bosque y ríos** rodeados de vegetación densa en la franja oriental del estado. Sin embargo, cinco casos aparecieron en enclaves considerados inadecuados por el análisis. Uno de ellos ocurrió en una ciudad portuaria a unos 120 kilómetros por tren del área natural de la especie, y los cinco puntos se encontraban a **pocos cientos de metros de vías o estaciones**.
Esta concentración cerca de los raíles sugiere una explicación ligada a la actividad humana. Max Jones, herpetólogo del Virginia Polytechnic Institute and State University, que no participó en la investigación, afirmó a *Science* que “la única explicación plausible es un **movimiento inducido por humanos**”.
Los autores proponen que las cobras, que trepan con facilidad, podrían acceder a **trenes detenidos durante días** para cargar mercancías o por efecto de lluvias intensas. También señalan que los convoyes que transportan grano o fruta atraen roedores y otras serpientes, presas habituales de la cobra real.
El posible asentamiento de un depredador de este tamaño en un entorno nuevo plantea interrogantes ecológicos. Jones añadió que la llegada de un ejemplar a una zona donde nadie ha tenido contacto previo con una serpiente venenosa de tres metros puede generar un riesgo serio.
Emily Taylor, bióloga de California Polytechnic State University, ajena al estudio, valoró que “esto es lo que hace la buena ciencia, ofrecer una hipótesis sólida que podemos seguir probando a medida que se acumulan nuevas pruebas”, y sugirió el **uso de emisores o análisis genéticos** para confirmar los desplazamientos.
Parmar también propuso medidas para reducir traslados accidentales, como **limitar las paradas prolongadas** en tramos de bosque y **reforzar la limpieza en trenes** de pasajeros para evitar restos de comida que atraigan roedores. A su juicio, **frenar la degradación forestal** disminuiría la necesidad de que estos reptiles busquen alimento cerca de las vías. Recordó además que la cobra real de las Ghats occidentales figura entre las **poblaciones más amenazadas** dentro del grupo por su distribución restringida.
Un rescate nocturno: la chispa que encendió la investigación
El interés por este fenómeno surgió tras episodios concretos. En 2017, Parmar acudió de madrugada a un tren en Gujarat para capturar una cobra india enrollada en las barras de una ventana que aterrorizaba a los pasajeros. Sobre aquel animal, explicó que “estaba muy asustada por la gente y extendía la capucha para parecer más grande”.
Este tipo de rescates, que se han multiplicado en los últimos años, forman parte de un **patrón que ahora cuenta con respaldo estadístico** y que obliga a observar con detalle cómo la red ferroviaria puede alterar la presencia de serpientes en el territorio indio.
